REVIEW. De Samsung Galaxy S21 FE is vis noch vlees: goede telefoon, maar je kan betere deals scoren

Het valt meteen op wanneer je de S21 FE uit de doos haalt: de volledige achterkant van de smartphone is gemaakt uit mat plastic. In tegenstelling tot de S21 is het camera-eiland niet gemaakt uit hetzelfde metaal als de zijkanten van het toestel. De unieke afwerking van dat eiland blijft behouden.

De smartphone boet daarom niet per se in aan uitstraling. De zijkanten van het toestel zijn namelijk wél uit metaal gemaakt. Bij intensief gebruik, merk je wel dat de telefoon warmer aanvoelt dan bij een telefoon gemaakt van glas het geval zou zijn. Samsung leende de redactie een S21 FE uit in het lavendel, maar je kan ook kiezen voor subtielere kleuren als wit, zwart en olijfgroen.

Dat de achterkant gemaakt is uit plastic had kunnen betekenen dat er snel krassen op te zien zouden zijn, maar tijdens de reviewperiode zijn er geen verschenen. Dat kan niet gezegd worden van het scherm. Ondanks het gebruik van Gorilla Glass Victus, het beste type glas op de markt, zijn er na een week krassen te zien. Zoals steeds zijn een schermbeschermer en een hoesje aangeraden voor wie de smartphone nog enkele jaren wil kunnen gebruiken.

Het ontwerp van de Galaxy S21 FE zit dus snor, zoals we tegenwoordig verwachten van Samsung. Ook de andere sterkte van het technologiebedrijf komt mooi tot z’n recht. De kwaliteit van het scherm is uitstekend. De kleuren zijn zoals het hoort, met ook ondersteuning voor High Dynamic Range. Kijk je al eens een Netflix-reeks op je smartphone, dan zal je erg tevreden zijn met deze telefoon.

Ook kan de telefoon het scherm aan 120 Hz verversen. Dat zorgt er in theorie voor dat animaties vloeiend worden weergegeven, maar de Samsung Galaxy S21 FE heeft het daar soms moeilijk mee. Het valt vooral op bij apps die veel beelden moeten laden. Die haperingen zijn de uitzondering, al zie je het natuurlijk liever niet wanneer je 749 euro hebt betaald voor een telefoon. Op andere vlakken was er geen traagheid te bespeuren. 

Met een batterijcapaciteit van 4.500 mAh zou de gemiddelde gebruiker meer dan voldoende moeten hebben om de dag mee door te komen. Tijdens de testperiode had de S21 FE ‘s avonds ruim dertig procent batterij over, zonder te moeten letten op het gebruik. Ook andere recensenten, bij onder andere Android Police en CNET, zijn tevreden over de batterij van de S21 FE.

De Samsung Galaxy S21 FE wordt gelanceerd met de laatste versie van het Android-besturingssysteem. Dat is jammer genoeg nog steeds noemenswaardig, want niet elke fabrikant brengt smartphones op de markt met de laatste nieuwe software. Die bedrijven kunnen ook een voorbeeld nemen aan de ondersteuning die Samsung biedt. De S21 FE krijgt namelijk maandelijks veiligheidsupdates. Software-updates krijgt deze telefoon tot minstens Android 15, veiligheidsupdates zijn gegarandeerd tot 2026. Zo gaat je aankoop toch enkele jaren mee.

Android 12 geeft je de mogelijkheid om het uiterlijk van de software meer naar je hand te zetten. Zo kan je het kleurenschema veranderen aan de hand van de kleuren van je achtergrond. Klinkt leuk, maar je kan gemakkelijk je S21 FE erg lelijk maken op die manier. Opletten geblazen, dus. Verder heb je zoals altijd bij Samsung een stortvloed aan opties en mogelijkheden. Leuk voor iedereen die graag een smartphone naar z’n hand zet.

De beste van de vier camera’s die de Samsung Galaxy S21 FE heeft, is ontegensprekelijk de selfiecamera. Als je de gezichtsfilters uitzet, trekt de smartphone scherpe selfies. De hoofdcamera aan de achterkant van het toestel is identiek aan de S21 van vorig jaar. Die trekt foto’s die goed genoeg zijn voor op sociale media, maar verwacht er geen parels van zoals bij duurdere toestellen. Wanneer het donkerder wordt, heeft de S21 FE moeite om scherpte te behouden en soms zelfs om de focus te vinden.

_{Lees verder onder de foto’s.}

De andere camera’s hebben daar nog meer last van. De ultrabreedhoekcamera doet goed werk wanneer er voldoende licht is, maar ‘s avonds laat je die beter links liggen wanneer je bijvoorbeeld grote gebouwen wil fotograferen. De zoomlens is al helemaal een downgrade ten opzichte van de S21. Ik stopte daarom ook snel met zoomfoto’s tijdens mijn reviewperiode. Al bij al kan je dus op de S21 FE rekenen voor socialemedia-kiekjes, maar zal je meer geld moeten uitgeven als je fotografisch het beste van het beste wil.

Marc Wouters legde de vinger op de zere wonde in de reacties onder het nieuwsartikel over de Samsung Galaxy S21 FE, die te koop is voor een adviesprijs van 749 euro: “Wat is het nut van deze telefoon als je de S21 Plus al kan kopen aan een lagere prijs als je de acties in ‘t oog houdt?” Bovendien kan je de S21 van vorig jaar op de website van Samsung kopen voor vijftig euro minder dan deze nieuwe S21 FE.

Voor wie is deze smartphone dan? De gelijkenissen met die S21 zijn namelijk talrijk. Tegelijkertijd is de S21 FE vis noch vlees: er is geen enkel kenmerk dat meteen opvalt. Die middelmatigheid speelt deze telefoon parten, want de concurrentie onder smartphonebedrijven is vlijmscherp.

Vijftig euro meer betalen voor een grotere batterij en betere selfiecamera, dat zullen niet veel mensen doen. Een bestseller zoals zijn voorganger — die honderd euro goedkoper op de markt kwam — zal deze Samsung Galaxy S21 FE dus niet meteen worden. 

Als je een nieuwe Samsung-smartphone wil, kan je dus op dit moment beter een Samsung Galaxy S21 op de kop tikken, ook al krijg je daarmee vermoedelijk een jaar minder aan updates. Als het een grotere telefoon mag zijn, is de OnePlus 9 Pro een aanrader, maar dan loop je wel het risico op softwareperikelen. Wie niet meteen een nieuwe Android-smartphone nodig heeft, wacht beter nog even. Verschillende bedrijven komen tussen nu en enkele weken namelijk met hun toestellen voor dit jaar. Dat brengt onvermijdelijk ook prijsdalingen met zich mee.