Vrijwillig in lockdown: tien dagen na opening sluit café Het Anker een week. “De coronacijfers in onze gemeente zijn veel te slecht”

Terwijl de vrees groot is, maar niemand het woord nog durft uit te spreken, is café Het Anker in het Stekense dorpscentrum deze week vrijwillig in lockdown gegaan. En nog straffer: het café was nog maar tien dagen voordien geopend door de nieuwe uitbaters, na een maandenlange renovatie. “Stekene is de tweede zwartste gemeente in Vlaanderen op vlak van coronabesmettingen. We willen niet bijdragen tot de verdere verspreiding van het virus. Daarom zijn we een week volledig dicht”, vertelt uitbater Herman Bertier. “Zie het als onze bijdrage om corona een beetje te dimmen in onze gemeente. Tenslotte is een café een ontmoetingsplaats. Iedereen komt binnen en maakt een praatje. Maar iedereen weet ook dat een groen Covid Safe Ticket niet wil zeggen dat je niet besmet bent.”

Of er écht zo'n altruïstische motieven achter de tijdelijke sluiting zitten, of het gewoon een pure noodzaak is omwille van te veel besmettingen bij het personeel? “Nee, gelukkig is nog niemand van onze medewerkers besmet geraakt”, stelt Bertier. In Stekene doet ook het gerucht de ronde dat de horecazaak op politiebevel moest sluiten. “Maar dat is niet het geval”, zegt burgemeester Stany De Rechter (GeBe). “Ik weet uiteraard niet of de uitbaters en medewerkers zelf coronavrij zijn, maar er is alleszins geen tijdelijke sluiting op politiebevel gebeurd.” 
Komende zaterdagvoormiddag gaat Het Anker, recht tegenover het gemeentehuis van Stekene, opnieuw open. Maar wat als blijkt dat de cijfers in de gemeente dramatisch blijven? “Dan is er een kans dat we opnieuw sluiten. We zullen zien. We hadden vorige week al meer en meer klanten die ons verwittigden dat ze besmet waren en niet op café konden komen. Het is een sneeuwbaleffect hé”, aldus de uitbater. “We hebben er echt bewust voor gekozen om ons steentje bij te dragen. Natuurlijk is dit een serieuze streep door de rekening, als pas geopend café. We hebben veel geïnvesteerd in de zaak. Maar die keuze maken we nu. En met de nieuwe regels is het sowieso niet evident. Al wie rechtstaat, moet dat mondmasker dragen. Dat is bijna niet te doen, hé. Ook dat beïnvloedt die keuze.”

Café Het Anker opende veertien dagen geleden de deuren. De nieuwe uitbaters Herman Bertier en Wim De Schryver zagen een grote opportuniteit in de horecazaak, die failliet ging onder de vorige uitbaters. Maar eerst verbouwden ze de zaak grondig, om er een karaktervol ontmoetings- en bierbelevingscafé te kunnen opstarten, zoals ze het zelf omschrijven. Op de kaart staan liefst 110 bieren. “We willen hier vooral een echt dorpscafé van maken, waar mensen zich thuis voelen, vanaf ‘s morgens met een geweldige koffie tot ‘s avonds met een prachtig biertje of een cocktail. En daar komt binnenkort ook nog een grote polyvalente zaal bij op de eerste verdieping, met een capaciteit van 150 mensen. In Stekene is er niet zoveel te doen. Vele mensen snakken naar zo’n café. En daar hebben wij de voorbije 4,5 maand aan gewerkt, om dat te kunnen bieden. Die eerste week was het een complete overrompeling, iedereen wilde een kijkje komen nemen. Nu moeten we helaas even op de rem gaan staan. Het is jammer dat corona de plannen in de war stuurt, maar nogmaals, wij vinden dat ook wij als horeca-uitbaters een verantwoordelijkheid hebben.”