Lot van oudste C-130 verhit gemoederen tot ver buiten Steenokkerzeel: “Deze levende legende verdient toch een logische rustplaats?”

In april wordt voor het laatst gevlogen met de oudste C-130, de CH13. Nadien krijgt het legertransportvliegtuig een laatste rustplek op de militaire basis in Bevekom. Dat heeft Defensieminister Ludivine Dedonder beslist, naar eigen zeggen op basis van een haalbaarheidsstudie. Vorige week liet Steenokkerzeels burgemeester Kurt Ryon (Klaver/N-VA) al weten dat hij de studie wil inkijken en nu krijgt hij ook de volle steun van onder meer Theo Francken en Tim Vandenput. Beide federale parlementsleden brachten de voorbije dagen een bezoek aan Melsbroek en vuurden woensdagochtend tijdens de Commissie Defensie vragen op de minister af.

De CH13, een toestel van 50 jaar oud dat sinds 2009 door Defensie gebruikt wordt,  hoort volgens Vandenput in het documentatiecentrum van de vzw Dakota in Melsbroek te staan. “Onder meer de DC-3 Dakota staat er prachtig te blinken. De oudste C-130 verdient dan ook een plekje in dat museum”, meent Tim Vandenput, die meteen de vergelijking met een mensenleven maakt. “De CH13 is een levende legende die een logische rustplaats moet krijgen. De meeste mensen gaan naar een rusthuis in de buurt waar hun vrienden en familie dichtbij zijn. Wel, dan moet dat ook met de oudste C-130 gebeuren. In Melsbroek, bij de 15de Wing.”

_{(Lees verder onder de foto)}

Samen met Vandenput hadden ook N-VA, sp.a en Vlaams Belang vragen voor de minister omtrent de C-130. Zij antwoordde dat ze in december op basis van een intern rapport besliste om de CH13 in Bevekom op rust te laten gaan. “In dat rapport werden Melsbroek en Bevekom als mogelijke locaties aangeduid, met een voorkeur voor Melsbroek”, aldus nog Vandenput. “Het is dan ook onbegrijpelijk dat de minister niet luistert naar haar troepen, niet naar de Defensiechef en niet naar de vele mensen op de luchtmachtbasis in Melsbroek. De minister liet nog weten dat er pas ten vroegste in 2026 een uitgerust museum in Bevekom zal staan. Ze spant met andere woorden de kar voor het paard, want tot 2026 zal de CH13 er onzichtbaar, zonder enig doel op het asfalt staan. En dat terwijl er op de 15de Wing al een museum bestaat. Het is jammer dat de minister haar beslissing niet wil herzien, maar hier is het laatste woord nog niet over gezegd.”

Ook Theo Francken begrijpt de beslissing van de minister niet. “Dit dossier hangt met haken en ogen aan mekaar”, klinkt het. “De argumentatie van Dedonder om het toestel naar Bevekom te halen, slaat nergens op. Bovendien staat er al een C-130 op de Waalse luchtmachtbasis, maar die wordt nu gebruikt voor brandweeroefeningen en wordt met andere woorden mismeesterd. Ik zal nu samen met de burgemeester van Steenokkerzeel een brief naar Vlaams minister-president Jan Jambon (N-VA) sturen met de vraag de C-130 te erkennen en te beschermen. Dat is de laatste optie om het toestel in Melsbroek, de enige plek waar het hoort, te houden.”

“Ik begrijp de emoties en de historische context rond de standplaats van de C-130", zegt de minister. “Ik heb echter de beslissing van mijn voorgangers om het toestel over te dragen aan het World Heritage Institute (WHI) bestendigd. Daarbij heb ik beslist dat de CH13 als laatste stelplaats Bevekom heeft, in het kader van een globaal project van het WHI. Dit dossier moet los komen van de communautaire lading die sommigen er aan willen geven. De beslissing werd genomen in het kader van een globaal toekomstplan waarbinnen de CH13 op Bevekom deel zal uitmaken van een museum voor het grote publiek.”