Verslagenheid troef aan poorten gemeenteschool: “Onze dochter heeft zichzelf in slaap gehuild gisteren”

Vandaag en komende vrijdag ontvangen de burgemeester, de bevoegde schepen en de directrice van de gemeenteschool de ouders op het gemeentehuis. “Ik besef dat dit een heel emotionele kwestie is voor alle betrokkenen, maar we gaan samen met de ouders naar oplossingen zoeken op maat van ieder kind. Deze week wordt ook alle info omtrent de sluiting van de school gepubliceerd op de website van de gemeente, waar ook de meest gestelde vragen van ouders een plaatsje krijgen. We gaan er alles aan doen om het vertrouwen te herstellen”, aldus burgemeester Francesco Vanderjeugd (Open Vld).

Maar dat vertrouwen is compleet zoek. “In maart heb ik nog flyers uitgedeeld om reclame te maken voor de gemeenteschool bij de onthaalouder van onze dochter. Nu voel ik me belachelijk”, horen we aan de schoolpoort. “Dit was een fantastische school voor kinderen die het wat moeilijker hadden met leren”, vertelt Wyntha Vanderjeugt. “Mijn elfjarige dochter heeft twee jaar in de Bruggestraat gezeten, maar daar werd ze heel hard gepest. Sinds ze hier zit, is ze helemaal open gebloeid. Ze komt zelfs zodanig graag naar school dat ze boos is als het vakantie is. Maandagavond was ze ontroostbaar. Tot elf uur ‘s avonds lag ze te huilen in bed. Haar broertje Brent heeft zelfs zijn matras naast haar bed gelegd om haar te troosten. Kyra wil helemaal niet terug naar haar eerste school. In grote klassen voelt ze zich niet goed.”

“Onbegrijpelijk”, vindt ook Charlotte Buyse, de mama van Joséphine (10) en Pauline (8). “Ik snap niet waarom de school deze zomer al dicht moet. Waarom geen drie jaar wachten tot de nieuwbouw in de Bruggestraat af is? Dan was de klap voor iedereen toch iets minder zwaar geweest en dan hadden we in alle rust een andere school kunnen zoeken.”

De ouders blijven strijdvaardig.  “We gaan er alles aan doen om de klasvriendjes samen te houden, maar het feit dat er nu al wachtlijsten zijn voor de kleuterafdelingen in de Bruggestraat en in Sleihage voorspelt weinig goeds. Voor ons allemaal is het nu een kwestie van rondbellen in de hoop om op tijd een alternatief te vinden”, gaat Wyntha verder. “Als we op 1 september niets hebben gevonden, kunnen we misschien de kinderen dan gewoon afzetten in het gemeentehuis. Schandalig is het.”

Los van de beschikbare plaatsen in de scholen speelt ook het levensbeschouwelijke aspect voor veel ouders een rol. “Ouders die voor een bepaalde school kiezen, doen dat heel bewust. Vaak spelen ook ideologische redenen mee”, weet Veerle Verborgh, coördinerend directeur van scholengemeenschap de Achthoek. “Door deze beslissing worden ouders nu gedwongen om een alternatief te zoeken buiten hun wil om en dat is een heel spijtige zaak.”

De liberale burgemeester adresseerde die kwestie maandagavond al. “Ouders kunnen hun kinderen verder gemeentelijk onderwijs laten volgen in Westrozebeke, terwijl ze in Staden kunnen kiezen voor gemeenschapsonderwijs ‘t Klavertje in de Diksmuidestraat of voor het vrije onderwijs Staho in de Bruggestraat. Wat ideologie betreft hebben we met het bestuur van het vrije net overeengekomen dat de vrijheid van godsdienstbeleving gerespecteerd zal worden in Bruggestraat. We willen volop gaan voor een positieve samenwerking over alle onderwijsnetten heen in Staden.”

Rest de vraag wat er met de gebouwen van de gemeenteschool in de Ieperstraat zal gebeuren als die straks leeg staan. “Op dit moment zijn er geen plannen. Er wordt nog gezocht naar een nieuwe invulling van de site”, zegt Vanderjeugd. “De recent vernieuwde turnzaal gaan we hoe dan ook nog zo lang mogelijk in gebruik houden. De nieuwe buitenschoolse kinderopvang zal op termijn verhuizen naar de Bruggestraat en voor de muzieklessen die er plaatsvinden zal ook een oplossing gezocht worden.”