Kerckstede palmt leegstaand kloostergebouw in: “Het Klooster biedt een antwoord op veranderde zorgvragen van onze cliënten”

De zusters van de Heilige Vincentius à Paulo zaten sinds 1850 in de Slijperstraat. Ooit woonden er dertig zusters, maar op 24 juni 2021 trokken de zusters voor het laatst de deur van het enorme gebouw achter zich dicht. Zusters Tonia, Goretti, Gerda, Marie-Hedwige, Cecile Hessel en Cecile Joye wonen nu samen in de Spanjestraat. “Gaandeweg groeide het idee voor een nieuwe invulling voor het klooster”, vertelt zuster Cecile Hessel. “Afscheid nemen van dit gebouw voelde vreemd, maar we zijn blij dat het een nieuw doel krijgt. Kerckstede had nood aan ruimte om te groeien.”

Adel Derdaele, verantwoordelijke zorgondersteuning van Kerckstede, bevestigt. “In onze ontmoetingsruimte en in het hoofdgebouw is het vaak bijzonder druk door de aanwezigheid van externe cliënten (Kerckstede heeft tachtig vaste bewoners, maar ook twintig cliënten die er niet overnachten, nvdr). Ook met het oog op corona is de extra ruimte welkom. ‘Het Klooster’, zoals het project gedoopt werd, zal de druk van de ketel halen. Het wordt enerzijds de nieuwe vaste stek voor onze externe cliënten, terwijl we er ook drie diensten huisvesten die activiteiten aanbieden. Zo zal het beeldende atelier er ondergebracht worden.”

“Tegelijk laat het gebouw ons toe om beter in te spelen op de toegenomen zorgvragen van de externen”, gaat Adel verder. “Mede door de persoonsgebonden financiering zijn onze externen een gemengde groep. We hebben rolstoelcliënten van uiteenlopende leeftijden, maar evengoed cliënten met een autismespectrumstoornis. Dat vergt een specifieke aanpak. Zo zullen er in Het Klooster ook rustruimtes zijn voor cliënten die nood hebben aan wat stilte. De zorgvraag is veranderd en niet iedereen heeft de middelen om intern opgevangen te worden. Het Klooster laat ons toe op dat probleem een antwoord te bieden. We krijgen ademruimte, terwijl er ook nog veel marge is om te groeien. En daar zijn we de zusters erg dankbaar voor.”

Kort na het bouwverlof zijn de verbouwingen gestart in het klooster. Als alles goed gaat, zullen de werken af zijn tegen de Dag van de Zorg op zondag 15 mei. “We konden het gebouw niet in de de oude staat aan Kerckstede doorgeven”, beseft zuster Gerda Callens. “Dus eerst knappen we alles wat op. De daken zijn geïsoleerd, de verwarming werd vernieuwd en op verschillende plaatsen is er nieuw sanitair. Kerckstede zal alle ruimtes, waaronder de kapel, de keuken, de refter en de bib  kunnen gebruiken. Op zolder zijn twee ruime vergaderruimtes voor het personeel. Tot slot komt er ook een doorgang van de smidse naar het hoofdgebouw van Kerckstede, door het klooster. Zo zullen cliënten zelfstandig van de Spanjestraat naar bijvoorbeeld de bakkerij kunnen stappen, zonder dat ze daarvoor langs straat moeten gaan met een begeleider. Ook dat wordt een grote meerwaarde.”