Naast de voormalige brandweerkazerne in de De Carninstraat prijkt sinds begin deze week een indrukwekkende container met daarin een loopband, een roeitoestel, een fiets, een schietstand, een golftoestel, gewichten en monkey bars, net zoals in de échte Container Cup. Alle tijdssloten zijn volzet. Liefst 200 mannen en vrouwen zullen er zich de komende twee weekends aan een zevenkamp wagen. Ook aan toeschouwers werd gedacht, want in de kazerne naast de container worden de prestaties van ‘Karls Containercup’ live uitgezonden. Met het initiatief willen de familie en vrienden van Karl Vermeulen aandacht vragen voor darmkanker.

“Mijn man overleed in november 2019 op 54-jarige leeftijd na een loodzware strijd van 17 maanden tegen darmkanker”, zegt echtgenote Hilde Verschaeve (51). “Hij kreeg de diagnose in juni 2018. De kanker bleek uitgezaaid naar de lever en het buikvlies. Het proces moet al jaren aan de gang zijn geweest, maar Karl had nooit eerder klachten gehad. Hij liet zelfs elk jaar zijn hart en nieren controleren en voelde zich kerngezond. Tien dagen na de diagnose kregen we een stoelgangtest in de bus. Maar voor Karl kwam die test te laat. Hij heeft keihard afgezien en heeft altijd gevochten als een leeuw, maar hij heeft de strijd verloren. Ongeveer een week voor het einde vroeg hij zich luidop af of zijn hele lijdensweg nu echt allemaal voor niets was geweest. Nee. Het is niet voor niets geweest. Daar zorgen we voor.”

Met de actie wil de familie het verhaal van Karl onder de aandacht brengen. “Papa spoorde iedereen aan om de stoelgangtest te laten doen”, gaat dochter Janne (27) verder. “In sommige gevallen werd er ook effectief iets ontdekt en kon er op tijd ingegrepen worden. Diezelfde raad geven we aan iedereen, terwijl we er ook voor ijveren om de leeftijd voor de brief met de stoelgangtest te verlagen. Mijn vader kreeg de brief pas voor het eerst op zijn 53ste. Wij willen dat de leeftijd verlaagd wordt naar 45 jaar, net als in de Verenigde Staten. Als wij die brief zeven jaar eerder hadden gekregen was het misschien nog niet te laat.”

Eigenlijk wilden Janne en haar broers Ward en Gijs samen met familie en vrienden al in 2019, meteen na de dood van Karl, iets organiseren in het kader van De Warmste Week. “Maar daar was ik nog niet klaar voor”, zegt Hilde. “Het was te kort bij. En in 2020 was er corona. Maar nu gaan we er dus wel volledig voor. We kregen de zegen van de echte Containercup en tientallen vrienden en familieleden hebben mee hun schouders onder de voorbereidingen gezet. De steun en de warmte was gigantisch en daar zijn we enorm dankbaar voor. Ondertussen zijn er al 201 inschrijvingen en alle tijdssloten zitten vol. We gaan in vier leeftijdscategorieën werken telkens opgedeeld in mannen en vrouwen. Voor iedereen is er een goodiebag en per categorie hebben we mooie prijzen voorzien.”

In de kazerne wordt een bar ingericht waar je coronaproof iets kunt drinken of een frietje kunt eten, terwijl je op een groot scherm ook de atleten bezig kunt zien in de container. Nog opmerkelijk is dat er ook een gesigneerd truitje van Wout Van Aert geveild wordt. “Via een goede vriendin zijn we aan het truitje geraakt dat Wout dit jaar droeg tijdens Parijs-Roubaix”, gaat Janne verder. “Een collectors item dat onder de digitale hamer gaat. De veiling loopt nu al en wordt afgesloten op zondag 5 december om 20 uur. De hoogste bieder mag het truitje meenemen naar huis.”

Alle opbrengst van Karls Container Cup en van de veiling gaat naar de vzw Stop Darmkanker. Meer weten of een bod doen op het truitje van Van Aert — de teller staat al op 1.200 euro — kan via www.karlscontainercup.be.