In de Champions League startte de ploeg van Koeman dit seizoen dramatisch met ruime nederlagen tegen Bayern München (0-3) en Benfica (3-0). Daardoor stond zijn positie eerder al stevig ter discussie, ook door een nederlaag bij Atlético Madrid (2-0). Barcelona kende nog even een opleving, met onder meer overwinningen tegen Valencia (3-1) en Dinamo Kiev (1-0), maar na de verliespartijen tegen Real Madrid en Rayo Vallecano besloot de clubleiding toch afscheid van hem te nemen.

Barcelona maakte het vertrek van Koeman in een kort bericht op de website bekend. “De voorzitter van de club, Joan Laporta, heeft hem geïnformeerd na de nederlaag tegen Rayo Vallecano. Ronald Koeman neemt donderdag afscheid van de ploeg. FC Barcelona wil hem bedanken voor zijn bewezen diensten en wenst hem succes in zijn carrière.”

Koeman hield zich na de wedstrijd in Madrid nog op de vlakte toen hem naar zijn toekomst bij Barcelona werd gevraagd. “Ik weet niet of mijn positie in gevaar is”, sprak hij diplomatiek. “De nederlaag is niet het gevolg van onze houding of ons spel. Het niveau van het team is gedaald, want we zijn zeer bepalende spelers kwijtgeraakt.”

Na het verlies in de topper tegen Real Madrid werd de auto van Koeman, met daarin ook zijn vrouw, bij het wegrijden uit het stadion belaagd door tientallen gefrustreerde fans. De ex-bondscoach van Oranje zei daarna dat het om personen ging zonder normen en waarden. “We moeten ze niet te veel aandacht geven. Ik weet niet of je het kunt oplossen. Volgens mij is het een sociaal probleem. Het zijn mensen die niet goed zijn opgevoed.” Barcelona omschreef het gedrag van de fans zondagavond al als “gewelddadig en minachtend.”

Koeman stapte op als bondscoach van het Nederlands elftal toen hij in augustus 2020 een aanbod kreeg van FC Barcelona. Daarmee ging een langgekoesterde wens van hem in vervulling. Koeman voetbalde van 1989 tot en met 1995 voor de club die dankzij zijn doelpunt in de finale tegen Sampdoria in 1992 voor het eerst de Europa Cup 1 veroverde. Hij was sinds februari 2018 bondscoach van Oranje.

In zijn eerste seizoen als trainer van zijn ‘grote liefde’ won Koeman het Spaanse bekertoernooi. Daarna vertrok sterspeler Lionel Messi naar Paris Saint-Germain omdat het noodlijdende Barcelona zijn salaris niet meer kon betalen. Nu gaat ook Koeman van de loonlijst af. Het contract van Koeman in Barcelona liep tot medio 2022 door.

Zo’n trainersontslag is trouwens erg atypisch voor FC Barcelona. Het overkwam Ernesto Valverde in 2020, maar voordien was het liefst 17 jaar geleden dat het nog eens gebeurde. Toen, in 2003, viel de twijfelachtige eer te beurt aan Koemans landgenoot Louis van Gaal - curieus genoeg ook na een 1-0-nederlaag tegen Rayo Vallecano. ‘t Is bijgevolg dus ook de eerste keer in acht jaar onder het bewind van voorzitter Laporta dat een oefenmeester de bons krijgt. 

Als opvolger wordt in de Spaanse media volop gewag gemaakt van Xavi, een echt kind van het huis. De gewezen middenvelder, 41 intussen, speelde tussen 1998 en 2005 liefst 767 wedstrijden in de hoofdmacht van de ‘Blaugrana’ en hij won er als aanvoerder alles wat te winnen valt. Zo triomfeerde hij onder meer vier keer in de Champions League, acht keer werd hij kampioen van Spanje en drie keer won hij de Copa del Rey. In 2016 verkaste hij naar Al-Sadd in Qatar om uit te bollen en sinds 2019 staat hij er aan het roer. En ook als trainer stapelt hij de prijzen op. Onder meer op zijn palmares: één landstitel, twee League Cups en twee keer de Beker van Qatar. Keert hij terug om zijn grote liefde uit het slop te trekken? Volgens de Catalaanse sportkrant Mundo Deportivo is de deal alvast zo goed als rond. In de tussentijd neemt Sergi Barjuan, trainer van Barcelona B, de honneurs waar als interimcoach.

Falcao bezegelde het lot van Koeman:

Lees ook:

Neymar in openhartig interview over “genie en vriend” Messi: “We moeten nog een beetje wennen aan elkaar”

Onze chef voetbal keek naar de persconferentie van Ronald Koeman en zag hoe die blijk gaf van veel persoonlijkheid