’t Kuipje in Westerlo.

Waar Jef Delen, Toni Brogno en de Caje helden zijn. Iconen.

Waar vele topclubs in het verleden sneuvelden. Vaak met de billen bloot.

Het was er vanavond ouderwets gezellig met de komst van Royal Antwerp FC. Westerlo staat fier op kop in 1B - zeven punten los.

Vooraf werd het publiek opgewarmd door de deejay van dienst. Zowel buiten als in het stadion. Van De Romeo’s tot Bob Marley - voor ieder wat wils.

De Great Old begon goed aan de wedstrijd. Rust aan de bal, aardige combinaties. Dwomoh viel daarbij op in positieve zin. Op zijn zeventiende toonde hij maturiteit.

Alleen creëerde Antwerp amper gevaar. Een kopbal van Samatta als grootste wapenfeit - drie meter over doel. Voorts een festival aan slechte voorzetten. Daarin moet bijvoorbeeld Jelle Bataille nog de nodige stappen zetten.

Westerlo van zijn kant voetbalde op enthousiasme en overgave. Was het fantastisch? Zeker niet. Was het aandoenlijk? Jawel.

Een schot van Bernat zoefde naast. Het was een eerste waarschuwing.

De tweede was meteen raak. Bernat sneed een vrije trap perfect aan, Van den Keybus kopte onhoudbaar voorbij De Wolf. ’t Kuipje ging een eerste keer uit zijn dak.

Antwerp dreef het tempo meteen op. Balikwisha mikte over, Samatta kon net niet bij een lange inworp van De Laet. Een teen kwam hij te kort.

Priske begon te ijsberen aan de zijlijn. Zijn tactisch plan aan het bedenken voor de tweede helft.

En dan verstuurde doelman Koen Van Langendonck een lange bal richting Van den Keybus. De Club-huurling hield de bal binnen, zette voor, Foster trapte binnen. Mooi geplaatst, De Wolf voor een tweede keer kansloos.

Feest in Westerlo.

Priske bracht met Frey een tweede spits aan de rust.

Zijn ploeg verhoogde de druk. Een schotje van Frey, een paar hoekschoppen. Verder kwam Antwerp niet. De snedige tegenaanvallen van Westerlo deden de Great Old pijn.

Daci viseerde de bovenhoek, zijn schot raakte de paal. De poging van invaller Vaesen was een halve meter te hoog.

Het ontbrak Antwerp aan ideeën en inspiratie. Aan een coup de génie. Het voetbalde te steriel. Priske - handen in de zakken - schudde meermaals het hoofd. Zijn aanvallers kwamen amper in het stuk voor.

Will the real Samatta please stand up? Hij moet veel beter kunnen.

Daar verandert zijn aansluitingstreffer niets aan. Benson zette zich door en vond de Tanzaniaan aan de tweede paal, Samatta had maar binnen te tikken.

In het slotkwartier werd het een zenuwachtige bedoening.

Bij Westerlo probeerden ze zoveel mogelijk tijd te winnen, bij Antwerp gingen ze op zoek naar de gelijkmaker en verlengingen.

De sfeer werd grimmiger op het veld, de kelen werden gesmeerd ernaast.

De thuisploeg verdedigde zijn voorsprong met man en macht. Met lijf en leden ook.

Antwerp bleef aandringen. Zij roken bloed. Hoekschoppen, vrije trappen... Van Langendonck loste een knal van Benson. Brrrrr.

Het hielp allemaal niets. Ook een laatste poging van Benson leverde niets op.

Antwerp werd uitgeschakeld in de Croky Cup. Een kwartier powerplay is te weinig tegen de leider uit 1B.

Zo mogen Priske en co een eerste doelstelling meteen schrappen.

Resten nog de competitie en de Europa League. Tegen Cercle zondag en Fenerbahçe volgende week, moet het er boenk op zijn.

Gesneuveld in ‘t Kuipje. Zoals vele topclubs voor hen.

Van den Keybus en Foster, de helden van vandaag in Westerlo.