Zusjes Laton (De Gentse) naar EK-kwalificatietoernooi: “Dit is ‘once in a lifetime’”

Janne (27): “Nancy Demuelenaere, onze coach, nam in 1989 deel aan het EK. Dat is intussen meer dan dertig jaar geleden. Wij hebben de voorbije jaren wel drie keer deelgenomen in Tsjechië aan de EU-Nations, dat is een toernooi voor B-landen en daar eindigden we steevast in de middenmoot. Maar nu wordt het andere koek. De tegenstand in Servië kan tellen. Griekenland zit in onze poule en is toch wereldtop. We zijn het er over eens dat we in zo’n wedstrijden vooral ervaring proberen op te doen en de schade proberen beperken.”

Ook Nona (28) weet dat er voor België geen hoofdrol is weggelegd in Servië: “We zijn een klein waterpololand en daar kunnen spelen is al leuk. Janne noemt Griekenland als topland, maar ook Servië zal wel goed voor de dag komen. We openen tegen Turkije op donderdag en daarvan is de sterkte moeilijk in te schatten. Tegen Zwitserland deden we het niet onaardig op de EU-Nations, maar daar waren ze wel wat gehavend. Ik zie het als een geweldige uitdaging om daar het beste van onszelf te geven. Tien maanden geleden werd ik mama van Lucie en het was niet zo evident om opnieuw op niveau te raken.”

Lois (24) weet dat er hard getraind moet worden: “Aan de trainingsarbeid ligt het zeker niet. We trainen nu zes dagen op de zeven. Vijf op de club waarvan vier in het water en op zondag trainen we met de nationale ploeg. Enerzijds zijn we heel gedreven met onze sport bezig, anderzijds levert het ons financieel niks op. Bij de Serviërs zitten vrouwen die voor Barcelona waterpolo spelen. Wij betalen zelfs onze reiskosten. Al kan er op dat vlak wel verandering komen. Door deel te nemen aan dit toernooi bouwen we ook een beetje aan de toekomst van het waterpolo.”

Van de dertien waterpolovrouwen liggen er tijdens een wedstrijd maar zeven in het water. Nona legt uit waarom ze geen concurrenten zijn voor elkaar. “We hebben elk een typisch profiel. Ik ben linkshandig en een aanvalster, Janne is rechtshandig en een verdedigster. En Lois is dan weer de doelvrouw. Wellicht zal zij zich niet vervelen.”

Lois: “Ja, in België zijn we meestal de betere ploeg. Als ik het allemaal goed heb bijgehouden, wonnen we al zeven keer de titel en werden we vijf keer kampioen. Eeklo kan ons af en toe het leven zuur maken, maar daar blijft het zo’n beetje bij. Met acht speelsters is ‘De Gentse’ hofleverancier. Voorts nog drie meisjes van Eeklo, één van Brussel en één van Oostende. Ik kreeg al te horen dat ik in de hiërarchie de nummer een ben. Ik zie er geweldig naar uit. Ja, het is ‘once in a lifetime’.”

Lees ook: meer watersporten