Yves Defraigne wint met Okapi Aalst zenuwslopende thriller van Brussels: “Mag ik ook eens opgelucht zijn?”

Jaumin vergat makkelijkheidshalve dat Brussels vrijdagavond 18 punten in de slotfase door de vingers liet glippen. Okapi moest winnen met 10 eenheden verschil. Zenuwslopend. Pagenkopf zorgde een eerste keer voor 19-10. Ekamba zette de Brusselaars 31-36 voor, maar halfweg was alles weer te herdoen. Acht minuten voor het einde zorgde een bleke Cvetinovic een eerste keer voor virtuele kwalificatie (65-54). Badji sloeg echter terug tegen zijn ex-ploeg.

“We hebben de kansen gehad om het zoveel eerder af te maken”, meent coach Yves Defraigne. “Het tweede kwart hebben we gedomineerd, maar door drie turnovers kwam Brussels opnieuw in de match. De afwerking vanop de vrijworplijn is met 16 op 25 zwak. Maar anders dan in Brussel hebben we nu veel slimmer en volwassener gespeeld. We bleven constant inside naar oplossingen zoeken. Ik ben heel blij voor de club. Mag ik ook eens opgelucht zijn? We draaien één van de mindere seizoenen en we moeten iets proberen recht te zetten in de beker. In de halve finale tegen Limburg zal het minstens even moeilijk worden.”

Jack Pagenkopf zorgde anderhalve minuut voor de beslissende driepunter (78-67), waarop Maras een misser van Badji onschadelijk maakte. “Het was een open shot, het zou nogal erg geweest zijn als ik die had gemist”, analyseert Pagenkopf zijn winnende treffer eerlijk. “Ik wist dat het een belangrijk punt was, maar stond er niet te lang bij stil. Brussels raakte uitgeput. Toch kwam hun laatste driepunter nog aan.”
Llorente scoorde 82-70 op acht seconden van het einde. “We moesten echt gefocust blijven tot het einde en dat maakte het mentaal best zwaar.”

Het contract van Pagenkopf loopt af op het einde van de maand. “Contractbesprekingen zijn voor mijn agent”, zegt de Amerikaan. “Ik ben hier om basketbal te spelen. Volgende week is er weer publiek toegelaten. Ik ben wel benieuwd naar de Aalsterse supporters. Ik heb hen nog nooit gezien. Het schijnt dat ze veel lawaai kunnen maken.”

Lees ook: meer basketbal BNXT League