Voor een goed begrip: ook volgend seizoen zal Vlad Van Mechelen deel uitmaken van het Litouwse Cannibal Team. Daarnaast krijgt de Bertemnaar ondersteuning van profploeg La Française des Jeux. Hoe moeten we dat concreet zien? Vlad Van Mechelen geeft meer duiding bij deze opmerkelijke beslissing. “La Française des Jeux heeft geen junioresploeg. Het is dus niet zo dat ik plots ga overstappen naar het Franse team. Ik word gewoon van heel nabij opgevolgd met het oog op een doorstroming naar hun U23-ploeg. Je kunt het als een soort voorcontract bekijken. Als er niets onorthodox gebeurt, wordt het dan vanzelfsprekend dat ik eind 2022 zal overstap naar de Franse beloftenploeg.”

Hoe moet die ‘ondersteuning’ bekeken worden? Vlad Van Mechelen vervolgt. “La Française des Jeux wilde echt met mij samenwerken. Dat heeft mij overtuigd. Concreet houdt dit in dat ik fietsenmateriaal ter beschikking krijg. Verder kan ik rekenen op trainingskledij en helmen. Het is ook de bedoeling dat ik stages met hun ploeg kan afwerken. Na het WK hebben we afspraken gemaakt met elkaar. Ik hoefde daarvoor niet naar de hoofdzetel in Besançon te trekken. In een digitaal tijdperk hoeft dat niet.”

Het wielerseizoen 2021 zit er voor Vlad Van Mechelen definitief op. Hoe gaat het verhaal nu verder? “Ik begin de trainingen weer rustig op te bouwen. Het gaat om enkele duurtrainingen per week. In december plan ik een eerste stage met een ploegmaat van Cannibal. Italië of Spanje? Dat staat nog niet helemaal vast. Livigno en Oliva zijn opties. In februari volgt er dan een tweede stage. Die zal gebeuren met de continentale ploeg van La Française des Jeux.” Eind februari of begin maart zal de nieuwe campagne dan aanvatten.”

Lees ook: meer wielrennen in Vlaams-Brabant