Trefzekere Max De Ruyver helpt Merelbeke aan zege tegen Westhoek: “Na Nieuwjaar mik ik hoger dan rustige middenmoot”

Afgelopen weekend herhaalde de geschiedenis zich. Merelbeke opende de terugronde op dezelfde manier als de heenronde, met drie punten en een doelpunt van Max De Ruyver. “Voorlopig scoor ik blijkbaar alleen maar tegen Westhoek”, lacht de student. “Als dat zo blijft, was het meteen mijn laatste goal van het seizoen.”

“We begonnen in Westhoek heel goed aan de match”, begint De Ruyver zijn analyse. “We grepen Westhoek meteen bij de keel, maar zakten na onze 0-1 terug en kregen het een halfuur moeilijk. Net voor de rust hadden we een spectaculaire redding van Jordy Maes nodig om de voorsprong vast te houden. Na de pauze namen we de match in handen en kwam Westhoek er niet meer aan te pas.”

Dankzij een zege tegen Dikkelvenne en draws tegen Olsa en Harelbeke kan Merelbeke met een goed gevoel de winterstop in. “De flow behouden zou niet slecht zijn, maar de vermoeidheid kroop de laatste weken toch in de benen”, meent De Ruyver. “Na de onderbreking willen we even goed starten als in de heenronde, maar we beseffen dat het moeilijker wordt. De tegenstanders zullen de punten steeds meer nodig hebben.”

“Bovendien is het verrassingseffect weg. Wellicht had niemand verwacht dat we het zo goed zouden doen. Nu merken we dat de ploegen van ons niveau zich defensiever op ons instellen. Als we daar onze kwaliteit tegenover zetten, moeten we geen schrik hebben. De topploegen zijn momenteel een maatje te groot, maar voor de rest van de competitie doen we niet onder. Na Nieuwjaar wil ik graag hoger mikken dan de middenmoot. We horen in de subtop thuis.”

De student KMO Management mag op een meer dan geslaagde eerste helft van het seizoen terugblikken. “Ik kreeg al snel het vertrouwen van de coach. In de voorbereiding liep het goed en ik voelde dat ik op een basisplaats kon rekenen”, stelt De Ruyver. “Als jonge speler je kans krijgen is mooi, maar je moet het elke week bewijzen. Dat probeer ik dan ook altijd te doen. Het hielp natuurlijk dat we als ploeg snel resultaten haalden.”

Mede dankzij zijn polyvalentie veroverde de twintiger een plaats in de basis. Gestart als rechtsachter werd De Ruyver de voorbije weken als defensieve middenvelder uitgespeeld. “Eigenlijk ben ik een centrale verdediger. Daar speelde ik in de jeugd van Lokeren en Waregem, maar bij Merelbeke staan er met Matthias Lievens en Dean Van Den Winckel al twee toppers. Na een testje van een halfuur tegen Ninove wilde de coach me op de zes uitproberen. Voorlopig lukt dat goed”, besluit de student, die weldra aan de examens begint.

Lees ook: voetbal in tweede nationale A