Braxgata-speler Tobias Biekens (20) doorliep vanaf de jongens U14 alle nationale jeugdreeksen. Deze wereldbeker in Bhubaneswar is zonder twijfel het voorlopige hoogtepunt in zijn nog prille carrière. “We speelden met de nationale jeugdteams al enkele leuke toernooien in Spanje, maar dit overstijgt toch alles”, zegt Biekens. “We zijn bijna drie weken samen en spelen in het fantastische Kalinga Stadion. Je hebt hier het gevoel dat je een echte tophockeyer bent (lacht).”

De jonge Belgen eindigden als leider in poule A. Na de 5-1-zege tegen Zuid-Afrika, volgde een gelijkspel tegen Maleisië (1-1) en winst tegen Chili (3-0). In vergelijking met andere topteams scoorden de Young Red Lions niet aan de lopende band, maar ze incasseerden in drie wedstrijden wel slechts twee doelpunten. Geen enkel land doet beter. “We blikken met ietwat gemengde gevoelens op die poulefase terug”, aldus Biekens. “De poule winnen geeft natuurlijk een goed gevoel met het oog op het vervolg van het toernooi, maar die match tegen Maleisië verliep lastiger dan verwacht. Maleisië verdedigde met man en macht en het was moeilijk om hun defensie te doorbreken. De aanvallende efficiëntie kan zeker nog beter. Dat we slechts twee doelpunten incasseerden is dan weer een pluim voor onze sterke keeper en ons defensief blok. Ach, we winnen liever met 3-0 dan met bijvoorbeeld 8-3.”

Zondag genieten de Young Red Lions van een ontspannen dag in hun hotel in Bhubaneswar. Maandag en dinsdag staat alles dan in het teken van de voorbereiding op de clash met India. Meteen een heruitgave van de finale van de laatste Junior World Cup in 2016. India eindigde tweede in poule B na een 5-4-nederlaag in hun openingsmatch tegen Frankrijk. “We hebben met wat ongeloof naar die wedstrijd gekeken”, vertelt Biekens. “India beschikt over een bijzonder sterk team, maar de nederlaag tegen Frankrijk bewijst wel dat ze ook zwakkere punten hebben. Die kwartfinale wordt in ieder geval een hele ervaring. Het thuispubliek zal op de afspraak zijn. In hun laatste poulewedstrijd tegen Polen kon India al op flink wat steun rekenen.”

Bij Braxgata speelt Biekens tussen enkele ervaren jongens op het middenveld. Dezelfde rol vervult hij ook bij de Young Red Lions. “Ik speel laag op het middenveld en probeer de lijnen te breken. Ik ben zowat de stofzuiger”, zegt Biekens.

Biekens heeft in India met Rik Van Cleynenbreugel en Nelson Onana het gezelschap van twee Braxgata-clubgenoten. “Met Rik speel ik al van in de prille jeugdjaren bij Braxgata”, aldus Biekens, die begin 2022 zijn 21ste verjaardag viert en volgende zomer het EK U21 in België nog kan spelen. “Nelson maakte drie jaar geleden de overstap. Hij vindt Brax in ieder geval een geweldige club (lacht).”

Meer lezen: hockey