“Voor mij was deze titel geen grote verrassing”, beweert Tijl Vanhaverbeke. “Toen ik met het parcours kennismaakte, besefte ik dat het mogelijk was om de Belgische trui te pakken. Omdat het een zware omloop was. Modder is wel een beetje mijn ding. Bij de start stond ik op de eerste rij. Ik dook als vijfde het veld in en kon in de openingsronde steeds opschuiven. Vrij snel kwam ik aan de leiding en liep ik steeds meer uit.”

Zo reed Vanhaverbeke, op 11 november tweede op het Vlaams kampioenschap in Maldegem, solo naar de Belgische titel. Een eerste nationaal succes voor Smart Cycling Doltcini Gen Z van Julien Van den Brande. “Mijn mama vond dat ik tijdens deze pandemie weinig trainde”, gaat Vanhaverbeke voort. “Ik kwam in contact met Stefaan De Gendt, trainer bij de ploeg van Julien Van den Brande. Zo ben ik bij die ploeg terecht gekomen. Elke dinsdagavond ga ik in de buurt van de openluchtpiste van Affligem trainen onder zijn leiding.”

Tijl Vanhaverbeke is 11 jaar, hij zit in Evergem in het zesde leerjaar, maar koersen doet hij al vanaf zijn vierde. “Toen in Nederland”, verduidelijkt de jonge kerel, die twee weken geleden ook provinciaal kampioen werd. “Mijn voorkeur gaat uit naar het mountainbiken. Dat vind ik leuker, vooral omdat het technischer is. Niettemin zal ik deze winter nog alle veldritten van de Aspirantencyclocrosscup rijden, want in dat klassement sta ik aan de leiding. Komend weekend was er normaal een wedstrijd in het West-Vlaamse Lichtervelde, maar die is door de pandemie geschrapt.”

In de tussenstand van die Aspirantencyclocrosscup telt de kersverse Belgische kampioen 44 punten voorsprong op Boyan Vandenbroucke, vorige zondag vierde op het BK. Siebe Declercq is derde en moet al 53 punten inhalen. Er staan nog manches in Varsenare, Langemark, Affligem en Izegem op de voorlopige kalender. 

Lees ook: veldrijden in Oost-Vlaanderen