Thomas Verdonck met drie zeges op zak naar Essen: “In cross met de tweedejaars mik ik op podiumplaats”

Team Kempen heeft met Thomas Verdonck (14) een ernstig kandidaat op de Belgische titel bij de eerstejaarsnieuwelingen. De trui van Vlaams kampioen – de eindwinnaar van de Cycling Vlaanderen Cyclocross Challenge mag dat kampioensshirt volgend seizoen dragen – heeft hij zo goed als beet. De tussenstand voert hij met ruime voorsprong aan. Hij telt 112 punten meer dan ploegmaat Daan Wilmsen. Nummer drie Briek Van Duyse staat al op 220 punten.

“Ik denk dat die titel zo goed als binnen is”, beseft Verdonck. “Bovendien voel ik dat mijn conditie op dit moment nog een stuk beter is dan in het begin van het veldritseizoen. Vorige zaterdag kon ik in Lichtervelde voor de derde keer de handen in de lucht gooien. Matteo De Clercq beet zich de hele cross vast in mijn wiel. Na de bochten voelde ik dat hij soms wat metertjes prijsgaf. Dus zette ik in de slotronde alles op alles. Zijn verweer brak. Waardoor ik met circa vijftien seconden voorsprong solo over de streep bolde.”

Daags nadien trok Verdonck naar Meer, ook een veldrit in het kader van de Cycling Vlaanderen CX Challenge. Daar moest hij de overwinning aan Len Geerts laten. “In de laatste ronde reed ik nochtans op kop, maar in het zand kwam ik ten val en ging Len mij voorbij”, zucht Verdonck. “Len, Brent Lippens en Giel Lejeune worden op het Belgisch kampioenschap van zaterdag 14 januari in Lokeren wellicht de voornaamste concurrenten. Inderdaad, Brent Lippens wint veel crossen. Hij is heel sterk bezig.”

Waarmee Verdonck de druk van topfavoriet richting de Eeklonaar schuift. In Essen zullen ze zaterdag samen aan de start staan. In deze manche van de Exact Crossen rijden eerste- en tweedejaars samen. “In Essen probeer ik het podium te halen wat tussen de tweedejaars niet evident zal zijn”, blikt de student elektro-mechanica vooruit. “In Arendonk stonden Brent Lippens en ik samen aan de start, maar daar kende hij materiaalpech. Zodat het niet tot een echte strijd is kunnen komen.”

Lees ook: meer veldrijden