Phoenix Brussels kon opnieuw een beroep doen op Thomas Massamba. De Zweed was met de nationale ploeg in Istanboel aan de slag. Daar werkte hij twee kwalificatiewedstrijden af voor het EK. Het werd een memorabele verplaatsing. “Sportief zat het niet mee. We wonnen wel tegen Nederland, maar de nederlaag tegen Turkije zorgde ervoor dat we ons niet konden kwalificeren voor het EK. We kwamen één zege te kort.”

Sportief zat het niet mee, maar daarmee waren de problemen voor Thomas Massamba niet van de baan. “Op de luchthaven van Istanboel werd ik apart genomen om papieren te laten controleren. De tijd die verloren ging, had tot gevolg dat ik niet meer op de vlucht mocht. Van der Vurst (Oostende) Kherrazi en Kok (beiden Mechelen) mochten wel op het vliegtuig en konden zonder problemen naar huis. Racisme? Ik weet het niet. Ik moest een nieuw ticket kopen, maar ik kocht een verkeerd. Opnieuw was er oponthoud. Een derde ticket bracht me dan in Amsterdam. Uiteindelijk had ik zeven stempels in mijn paspoort om gewoon van Turkije naar België te komen. Vanuit Amsterdam moest ik nog met de wagen naar Brussel rijden. Het tijdverlies had ook nog eens tot gevolg dat ik een hotelovernachting moest boeken. In Istanboel betaal je een luchthavenhotel per uur. Achteraf bekeken was het zonde, want ik heb nauwelijks een oog dichtgedaan.”

Na aankomst in de hoofdstad moest Thomas Massamba een week in verplichte quarantaine. “Regels zijn regels, maar meteen mocht ik een week niet met de groep meetrainen. Voor de thuismatch tegen Kangoeroes moest ik noodgedwongen forfait geven. Donderdag kon ik dan toch meetrainen met de ploeg. Het was de enige training voor het duel tegen Leuven. Vooraf hoopte in Leuven de voorbije twee weken goed te maken, maar het liep anders.”

Lees ook: basketbal in de EuroMillions League