Thomas Derboven wint de veldloop in Geel: “Ik hing de hele wedstrijd aan de rekker”

Derboven handhaafde zich in de kopgroep met de andere plaatselijke favorieten zoals Jasper Wuyts - de winnaar in 2018 - en Yorick Van de Kerkhove. “In het begin waren we met 6-7 man in de kopgroep. Eén na één haakten er atleten af tot we nog met z’n vieren waren. Ik had het toen al moeilijk. Heel de race zat ik tegen m’n limiet te lopen. Eigenlijk had ik het gevoel dat ik vierde zou worden. Maar vervolgens waren we nog met drie”, schetst Derboven het wedstrijdverloop. “In de laatste ronde hing ik echt aan de rekker bij Jasper Wuyts en Yorick Van de Kerkhove. Maar ik vermoed dat zij het ook zwaar hadden. In de spurt was ik tot m’n verbazing toch nog de snelste.”

“Nooit had ik gedacht dat ik het van Yorick zou halen, want hij heeft toch snelle tijden staan op de kortere afstanden”, gaat Derboven voort. “Ik had altijd gedacht dat hij rapper was. Maar op 600m van het einde liet hij een klein gaatje. Daarop ben ik van heel ver aangegaan. Eigenlijk heb ik gebluft door van zo ver aan te gaan. Hij is dan gekraakt, maar ik zat ook stuk. Moest hij nog naast me gekomen zijn, had ik het echt niet meer gehaald.” 

De Ac Hulshout-atleet maakte na 35.13 crossen op het mooie en snelle parcours het zegegebaar. Van de Kerkhove (35.17) en Jasper Wuyts (35.22) flankeerden Derboven op het podium. Geel is duidelijk een cross die Derboven wel ligt, want in 2019 won hij er ook al. “Mijn eerste zege in Geel vond ik mooier omdat ik toen heel de race het gevoel had dat ik met overschot liep”, maakt hij de vergelijking. “Terwijl ik nu heel de wedstrijd aan de rekker hing. Maar om zo terug uit blessure te komen en meteen te winnen, dat vind ik heel mooi. Binnenkort vertrek ik op skivakantie. Of ik daarna nog goed genoeg in vorm ga geraken om nog te crossen, zal ik moeten afwachten. Hoe dan ook is het mooi geweest als dit mijn laatste cross van het seizoen zou zijn.” 

Topfavoriet Sam Valgaeren – vorig weekend nog tweede in Herentals – ontbrak. “Sam moest afmelden voor Geel omdat zijn vrouw positief getest had op corona”, weet Derboven. “’s Ochtends stuurde hij nog een berichtje om me succes te wensen. Hij zei: ‘Ga maar je kans nu ik er niet kan zijn.’ Dat berichtje gaf me extra zelfvertrouwen.” 

Bij de vrouwen won Hanne Van Loock. De plaatselijke favoriete van Ac Geel, Nel Vanopstal, finishte als tweede vrouw, maar ze was wel de eerste juniore (juniores, seniores en masters vrouwen liepen in één reeks). De achtste editie van de cross in Geel haalde een mooie opkomst van 625 deelnemers.

Lees ook: meer atletiek