Thibault Vanderhaegen oefent met Leuven Bears tegen Okapi: “Mijn speelminuten op het veld verdienen”

Joe Ebondo zal niet van de partij zijn. De Amerikaan voldeed niet aan de fysieke testen en zijn try-out werd niet verlengd. Momenteel is het nog niet duidelijk of er alsnog naar een vervanger wordt gezocht. De club rekent de komende weken wel op Thibault Vanderhaegen (22). De nieuwkomer liet in eerdere oefenmatchen een goede indruk na. “Tot mijn tiende speelde ik in Kluisbergen. Nadien kwam ik vijf jaar voor Waregem uit.”

“Dat was al een stapje hoger. Van Waregem trok ik voor vijf seizoenen naar (Duva) Oostende, waar ik in de befaamde academie werd opgeleid. Sam Rotsaert was toen mijn coach. Het verbaast mij niet dat hij het nu uitstekend doet bij Charleroi. Ik zat samen in de ploeg met Tim Lambrecht en Robby Rogiers (beiden ex-Leuven, red.).”

De voorbije twee jaar was Vanderhaegen actief bij het Nederlandse Den Helder. “Ik merkte dat ik bij Oostende net niet aan spelen toe zou komen. Ik trainde wel met de A-kern, maar het spelen zelf, bleef beperkt. Ik had een gevoel van stilstand. Den Helder leek me een goede tussenfase. Momenteel is er sprake van de oprichting van een Beneliga. Ik denk dat dit wel moet kunnen. De verplaatsingen zijn inderdaad verder, maar de top vier in Nederland kan een meerwaarde zijn.”

Sinds augustus is Vanderhaegen aan de slag bij Leuven Bears. “Ik wil mijn speelminuten op het veld verdienen. Ik weet dat dit in de eigen competitie bij Leuven kan. Wie hard werkt, krijgt van coach Eddy Casteels altijd kansen. Het is in deze coronatijden natuurlijk allemaal wat raar. In het begin moest er getraind worden zonder contact. Nadien mocht er op de matchen geen publiek aanwezig zijn. Anderzijds maakt het mij niet zo veel uit”, besluit Vanderhaegen. “Ik ben gewoon oprecht blij dat ik op het terrein kan staan en bij een heel leuke ploeg ben terechtgekomen.”