Thibau Verhofstadt behaalt eerste zege in Zele: “Vroege prijs is geen toevalstreffer”

“Vrij vroeg konden we met een vijfentwintigtal renners ons afzonderen van het peloton”, vertelt Thibau Verhofstadt. “In de finale trok ik er met Stijn De Bock op uit. In de laatste ronden kwamen ook Tim Bierkens en mijn ploegmaat Kobe Vanoverschelde aansluiten. Voor mij was dat een gedroomd scenario. We konden het ploegenspel perfect uitspelen door om de beurt in de aanval te trekken. Uiteindelijk kon ik met Tim Bierkens toch weggeraken.”

Het leidersduo behield de kleine voorsprong tot de finish en mocht uiteindelijk ook sprinten voor de overwinning. Daarin toonde Verhofstadt zich overduidelijk de sterkste. “Ik kende Bierkens niet, zodat er toch wat twijfel was. Daarom besloot ik van vrij ver zelf aan te zetten en dat bleek de juiste keuze te zijn. Het verschil aan de finish was duidelijk. Het ging niet om een topkoers, maar die vroege prijs was ook geen toevalstreffer. In Gent-Staden had ik al een goed gevoel. In Le Samyn kon ik in de eerste groep finishen. Nokere Koerse viel wat minder mee, maar in Bredene-Koksijde reed ik tot op vier kilometer van de finish in de aanval. Daar ging het toch om een 1.1-koers. In de GP Criquielion had ik wat pech. We reden met zijn vieren de finale, maar opnieuw werden we op het laatst ingerekend. In Zele lukte het dan toch. Het is wel leuk dat ik me kon tonen voor de eigen supporters. Uiteindelijk woon ik op amper zes kilometer van de start en finish in Zele.”

Volgend weekend rijdt Verhofstadt wellicht nog een kermiskoers. Aansluitend volgt er een rittenwedstrijd, maar helemaal duidelijk is dat nog niet. “De ploeg heeft twee meerdaagse koersen in het buitenland op het programma staan. Een definitieve selectie is er nog niet, maar de kans is groot dat ik volgende week naar Banja Luka trek voor een eerste ronde in het nieuwe seizoen.”

Lees ook: wielrennen in Oost-Vlaanderen