Voor aanvang van de wedstrijd pakte het bestuur van Phoenix Brussels uit met een heuse verrassing. Rochdi Benzouien werd aan de kern toegevoegd voor… enkele dagen. Manager Nikkel Kebsi geeft meer duiding bij dit merkwaardig ‘contract’. “Thomas Massamba was de voorbije dagen met de Zweedse nationale ploeg in Turkije aan de slag. Zijn terugkeer liep niet van een leien dakje. Er wachtte hem een verplichte quarantaine, zodat hij de match tegen Mechelen niet haalde. Op de spelverdeling dreigde er een probleem te ontstaan. Daarom vroegen we aan Rochdi Benzouien om mee te spelen. Hij kent de club, vermits hij al een maand meetraint. Het gaat inderdaad om een uitzonderlijke verbintenis. We beschouwen het als een ‘medical joker’. Misschien speelt hij vrijdag nog in Leuven, misschien blijft hij daarna langer. Daarover is er momenteel nog niet gesproken.”

Drie weken geleden speelde Phoenix een ijzersterke match in Mechelen. De tegenstander was de pijnlijke 63-83-nederlaag blijkbaar niet vergeten, want de Brusselaars waren in de eerste helft op achtervolgen aangewezen. Bij de rust stond het 27-37. 

BJ Raymond zucht: “Verdedigend waren er wel enkele foutjes, maar globaal bekeken stak het goed in elkaar. Aanvallend hadden we het echter moeilijk om in ons spel te komen. Mechelen speelde een pak agressiever dan drie weken eerder in het eerste duel. Vooral in de rebound hadden we het moeilijker (18-25 in de eerste helft, red.).”

Na de rust bleef Brussels het moeilijk hebben om de kloof te dichten. Pas in het begin van het vierde quarter kon de thuisploeg naderen tot 50-53. Meteen kwam de spanning terug in de match. In de slotfase kroonde Terry Deroover zich tot matchwinnaar. “Tijdens de match dacht ik maar één ploeg: Kangoeroes. Op geen enkel moment zat ik met mijn hoofd bij Brussels. Of toch, de tegenstanders riepen meermaals dat ik wat meer moest missen, want dat ik volgend seizoen één van hen ben. (lacht) Ik ben gewoon blij dat ik hier de drie punten kon meenemen naar huis. Brussels is voor mij de toekomst, al kom ik in maart wel terug naar Paleis 12 voor de bekerfinale.”

Coach Ian Hanavan was eerlijk in zijn analyse. “Mechelen speelde met zeer veel focus en agressiviteit. Met Deroover hebben ze bovendien een speler in hun rangen die het spel naar zich kan toetrekken. Op geen enkel moment verslapte Kangoeroes. We deden na de rust wel onze job, maar te weinig dichterbij.”

Brussels: Chol 11, Washington 10, Nouhi 3, Hazard 14, Niels Foerts 4, Robeyns 5, Iljins 6, Raymond 12, Djurisic 4.
Mechelen: Loubry 3, Deroover 17, Kherrazi 8, Clark10, Jonas Foerts 3, Lasisi 2, Thompson 25, Kok 4.
Quarters: 15-19, 27-37, 47-53, 69-72.

Lees ook: basketbal in de EuroMillions League