De regen herschiep het parcours Roeselare in een modderbrij. “Ik had na de zware CrossCup van Mol gehoopt op een iets sneller parcours omdat ik daarop beter tot m’n recht kom. Maar viel dat tegen. Nog nooit heb ik zo’n modderbad gezien. De quad van de cameralui reed zich vast in het slijk. Dan weet je het wel”, beschrijft Baten de blubber. 

“Ik kende niet de beste voorbereiding. Sinds vorig weekend sukkelde ik wat met een keelontsteking en een verkoudheid. Daarom trok ik naar Roeselare met getemperde verwachtingen en wilde ik vooral de tweede plaats veiligstellen. Het is ook een tweede plaats geworden. Ik heb de schade beperkt.” 

Hij strandde na 1700m crossen een paar tellen na Ruben Verheyden, die in een langgerekte eindsprint de sterkste bleek. “Op een bepaald moment liep ik misschien iets te afwachtend. Ik verwachtte nog een sterke eindjump van Robin Hendrix van achteruit, maar die kwam niet. Zelf naderde ik nog op Ruben. Maar hij was te ver weg. Hij was gewoon de verdiende winnaar. Het is geen schande om achter hem te eindigen. Mijn eerste CrossCup-zege zal dus voor later zijn.” 

Samen met Elise Vanderelst, Vanessa Scaunet en Ruben Verheyden en reserves Sven Bombeke, én Paulien Nelissen mag hij binnenkort naar Dublin voor de gemengde teamestafette. “Als ik de ploeg bekijk, geloof ik absoluut dat we iets gaan doen ginds. Met Ruben hebben we een Europees beloftenkampioen 1500m in onze rangen, Elise is Europees kampioene 1500m indoor, Vanessa loopt 2.03 op haar 800m en ikzelf 3.37 op m’n 1500m. Dat is een heel tof ploegje als je het mij vraagt.” 

Na het EK cross verlegt Stijn Baeten de focus op de indoorwedstrijden. Vorig jaar werd hij nog dertiende op het EK indoor in het Poolse Torun op de 1500m. Onlangs voerde Baeten nog een trainerswissel door. Hij verliet het Runners Lab Athletics Team van Tim Moriau. Zijn nieuwe coach is roei- en wielertrainer Hendrik Plevoets. 

Lees ook: meer veldlopen