Soufiane Bouchikhi klaar voor sterke marathon in Valencia

Een beperkt eliteveld kan daar starten. De 30-jarige loper nam z’n tijd om zich klaar te stomen. “Het voorbije half jaar draaide ik extreem hoge volumes. In het begin reageerde mijn lichaam daar wat onwennig op. Ik kreeg kleine kwaaltjes, maar dan plots begon het allemaal verbazingwekkend vlot te gaan. Ik ben een dikke maand op stage geweest naar Marokko en heb net geen 250 kilometer in een week gehaald. Ik heb alle trainingen exact kunnen afwerken zoals verhoopt, dus dat zit goed.” 

Zijn eerste kennismaking met de marathon verliep desastreus. In april 2015 wilde hij zich via de marathon van Rotterdam plaatsen voor de Spelen van Rio. Na 32km gaf hij op. “Daar deed ik zowat alles verkeerd wat ik verkeerd kon doen. Ik heb het daar qua voeding, voorbereiding, schoeisel enzovoort compleet verkeerd aangepakt. Maar ik heb er veel uit geleerd. Mijn lichaam heeft alles onthouden van toen en ik weet exact waar ik het moeilijk zal krijgen.”

Hij onderschat de onderneming niet. Een beetje tegen zijn gewoonte in, spreekt hij zijn ambitie niet uit. “Ik heb te veel respect voor de marathon als discipline om te grote ambities uit te spreken, iets wat ik gezien mijn huidige vorm op alle andere afstanden wel durf. De marathon is een ander verhaal met een onvoorspelbaar karakter. Denk maar aan de marathon van Londen onlangs. Wie had daar durven beweren dat Eliud Kipchoge kon verliezen? Net daarom ga ik geen concrete ambities uitspreken.”

“Ik heb een tijd in mijn hoofd, maar ga die voor mezelf houden om niet voor extra druk te zorgen. Bovendien moeten mensen niet verwachten dat ik meteen in het vaarwater van Bashir Abdi en Koen Naert terecht zal komen. Ik ga een paar jaar nodig hebben om de afstand volledig te beheersen. Na zo’n drie à vier marathons hoop ik te weten wat ik waard ben.”

Als hij 2u11.30 loopt, heeft hij z’n ticket voor Tokio beet. “Het spreekt voor zich dat ik me voor de Spelen wil plaatsen, anders was ik hier niet aan begonnen. Momenteel heb ik meer schrik van corona dan van de marathon, want ik moet nog drie negatieve testen afleggen voor ik aan de start mag verschijnen in Valencia”, besluit Bouchikhi.