Sofia Costoulas kan topweek net niet met titel afronden: “Haar strijdersmentaliteit is een groot wapen”

Vorige week begon Sofia Costoulas in Monastir met een klinkende 6-0, 6-2-overwinning tegen de als eerste geplaatste Oostenrijkse Sinja Kraus (WTA 459), alvorens in een Limburgs onderonsje te verliezen van Hanne Vandewinkel, die eveneens uitstekend op dreef is. De voorbije week moest met de Franse Carole Monnet, nummer 307 op de WTA-lijst, opnieuw het eerste reekshoofd er aan geloven. Strijdend haalde Costoulas het met 6-3, 5-7, 7-6. Via de Zwitserse Rushiti (WTA 684) en de Russische Laskutova (WTA 782) bereikte Costoulas de eindstrijd. Daarin redde ze tegen Eudice Chong (WTA 512) uit Hong Kong bij 4-5 in de derde set twee matchballen, zag ze zelf bij 6-5 een matchpunt teloorgaan, om vervolgens nipt in tiebreak te sneuvelen: 3-6, 6-4, 7-6.

“Ik kijk niet veel naar de rankings en tegen wie Sofia wint of verliest’, aldus coach Rick Vleeshouwers. “Voor mij zijn alle wedstrijden een bron van informatie. Natuurlijk is het super dat ze met speelsters rond de 300ste plaats op de wereldranglijst volop de strijd aangaat. Dat goede niveau zien we trouwens al weken op training. Het is mooi dat ze die speelsters nu, op 16-jarige leeftijd, al kan verslaan.”

In finale lukte het net niet, maar Costoulas bracht de voorbije week wel enkele evenwichtige wedstrijden tot een goed einde. “Haar strijdersmentaliteit is een groot wapen”, bevestigt Vleeshouwers. “Het is knap dat ze tegen meer ervaren speelsters de match naar zich toe kan trekken. Dat wil zeggen dat haar mindset goed zit, dat ze kan omgaan met tegenslagen en dat ze het vernuft heeft om oplossingen te zoeken én te vinden.”

Als prille tiener werkte Costoulas al samen met Vleeshouwers, sedert een goede twee maanden werd het duo herenigd aan de Clijsters Academy in Bree. “Elke slag technisch evalueren en waar nodig verbeteren was een aandachtspunt bij de start van onze samenwerking”, vertelt Vleeshouwers. “Ik zet ook hard in op goed, verzorgd voetenwerk. Het fundament dat we nu bouwen moet duurzaam zijn. Door het fundament sterk te maken, kan het basisniveau stap voor stap verhogen. Op dit moment gaat alle aandacht nog naar het proces.”

Vleeshouwers wil zijn pupil in 2022 veel aan het werk zien. “Wat er volgend jaar centraal staat ? Het niveau verhogen en veel wedstrijden spelen”, besluit de Nederlander. “Het is logisch dat Sofia wil scoren op de Junior Grand Slams en daarnaast WTA-punten hoopt te sprokkelen. We willen een goede mix van ontwikkeling op elk vlak.”

De finale in Monastir betekende voor Costoulas een tweede eindstrijd op een ITF-proftoernooi. In februari dit jaar moest ze in Sharm-el-Sheik de titel aan Magali Kempen laten.

Lees ook: meer tennis