Zulte Waregem deed het op Gent met een versterkt middenveld en posteerde Geena Lisa Buyle eenzaam in de spits. De eerste helft was voor de thuisploeg. In het Zultse strafschopgebied werd het twee keer warm en één maal heet. Doelvrouw Ianthe Meersschaert duwde na zes minuten een trap van Jolet Lommen in corner en toonde zich net voor het halfuur secuur op een schot van Chloé Vande Velde. Eén minuut voor de rust ontsnapte Essevee aan een achterstand. Ella Van Kerkhoven trof de lat en Féli Delacauw vergat de rebound te verzilveren. “Op die fase hadden we geluk”, geeft Sheryl Merchiers toe. “We waren heel goed gestart. Tegen een bijzonder offensieve thuisploeg. Ons defensief blok stond goed, bovendien waren wij stevig in de duels. Op die manier zetten we Gent vast. Ze moesten veel met lange ballen werken.”

Meteen na de rust kreeg Zulte Waregem het lastig. Op een doorsteek van Vande Velde naar Lommen miste Van Kerkhoven van dichtbij. Zulte Waregem kwam er in het vierde kwartier niet uit, maar overleefde de Gentse stormloop. Ook omdat het vizier van de blauw-witte aanvallers niet scherp stond. “We knokten ons door die tien moeilijke minuten”, gaat Merchiers verder. “Ik denk dat we daar de basis voor de overwinning legden. Dankzij onze mentaliteit.”

Na 67 minuten kwamen de bezoekers voor het eerst aan een doelrijpe kans. De net ingevallen Julie Devos bediende Geena Lisa Buyle die een deel van de Gentse defensie oprolde. Met een boogbal bereikte ze aan de tweede paal Merchiers, die afrondde. “Eigenlijk had ik die bal over de grond verwacht”, aldus Merchiers. “Geena Lisa schudde een mooie actie uit haar benen en bereikte mij via de lucht. Heel slim van haar. Ik had de bal goed mee en kon zo scoren. Deze zege doet enorm veel deugd. Tot nog toe was het bij ons in de Super League vaak een verhaal van net niet. Misschien is deze winst de kentering. Bij Gent winnen is altijd een beetje speciaal want het is een moeilijke tegenstander.”

Lees ook: meer vrouwenvoetbal