“Ik heb nog nooit vier weken op rij de nul kunnen houden met een ploeg. Laat staan vijf. Dat zou helemaal uniek zijn”, aldus Van Dooren. “Al zijn we zover nog lang niet. Ik onderschat City Pirates bijvoorbeeld absoluut niet. Ze draaien niet alleen vlot mee in de middenmoot. Ze hebben ook hun laatste twee wedstrijden gewonnen, waardoor ze ongetwijfeld met vertrouwen afzakken naar Hoogstraten.”

Ook de Rooikens kunnen de laatste weken mooie adelbrieven voorleggen. “Eigenlijk al een heel seizoen lang. Ik wist dat we kwaliteiten hadden, maar dat het zo goed zou gaan, is toch een beetje onverhoopt. Al is het veel leuker zo dan onderin te bengelen zoals voor de komst van Frank Belmans. Hij heeft samen met het bestuur duidelijk de juiste spelers aangetrokken en dat werpt nu zijn vruchten af.”

Door de schorsing van Naqqadi moet Belmans komend weekend wel voor het eerst dit seizoen sleutelen aan zijn basiself. “Het is al straf dat we acht matchen op rij met dezelfde ploeg hebben kunnen spelen. Dat we nu Mehdi moeten missen is jammer, maar dat mag geen excuus zijn. Het is tenslotte maar één iemand die afwezig is. Dat moeten we kunnen opvangen. Anders ziet het er niet goed uit, want er zullen ongetwijfeld nog schorsingen en blessures volgen.”

Ondertussen proberen Van Dooren en co. zo lang mogelijk te blijven meedraaien bovenin. “We zijn niet zozeer bezig met het klassement, maar wel met zoveel mogelijk matchen winnen. Op die manier blijf je automatisch mee bovenin staan. Bovendien hebben we daar ook de kwaliteiten voor. We scoren bijvoorbeeld niet alleen bijzonder vlot. Ons middenveld bulkt ook van de ervaring en achterin zijn we voorlopig heel solide. Daarnaast hebben we vorige week in Aalst bewezen dat we het ook op karakter kunnen. Al hoop ik tegen City Pirates toch dat we de match weer vanaf de eerste minuut in handen kunnen nemen zoals we thuis al wel vaker gedaan hebben dit seizoen. Een vroeg doelpuntje maakt het per slot van rekening altijd een stuk eenvoudiger, maar zelfs dan nog verwacht ik niet dat het een walk-over zal worden.”

Meer lezen: voetbal in tweede nationale B