Tussen 2014 en 2017 had Sandro Poli in tennis een B-15/2-klassement en met die ranking kan je meer dan aardig tegen een balletje slaan. “Enkele leden van Excelsior Hasselt gingen geregeld in Tienen padel spelen en op die manier is eigenlijk mijn padelverhaal begonnen”, zegt Poli. “Ze waren zo enthousiast dat op onze club werd besloten om ook padelterreinen aan te leggen. Meteen was Excelsior samen met onder meer Winterslag en Zelem één van de eerste clubs met padelcourts in Limburg. Ik kende de sport niet, maar plots was ik wel wekelijks padel aan het spelen en kreeg ik de microbe te pakken. Met mijn tenniservaring zat de volley al snor, het belangrijkste was om te leren spelen met de wanden.”

Al snel nam Poli deel aan padeltoernooien. “Samen met mijn clubgenoot Henri Vanstraelen schuimde ik inderdaad wel wat toernooien af”, lacht Poli. “Ik begon me meer en meer in padel te interesseren en volgde een trainerscursus in Brugge. Het leek me fijn om deze toegankelijke sport aan geïnteresseerden aan te leren.”

Momenteel is Poli tennistrainer aan de Clijsters-academie in Bree en is hij voor Limburg verantwoordelijk voor de padel-opleidingen. “Een club die start met padel kan twee uur initiatie aanvragen”, aldus Poli. “Dan leggen we aan bestuur en trainers de basisprincipes uit. En dan zijn er uiteraard de opleidingen van zes dagen om bij ‘Padel by Tennis Vlaanderen’ ofwel Padeltrainer Basis ofwel Padeltrainer Performance te worden. Soms ga ik ook buiten de regio, want voor een dergelijke opleiding moet een club over minstens vier padelcourts beschikken, waarvan twee overdekt. Bij slecht weer moet de cursus immers kunnen doorgaan. In Limburg voldoet op dit moment alleen Padelclub Maaseik aan die voorwaarden en die club is bijna altijd volgeboekt. Dat geeft nog maar eens aan hoe sterk padel leeft. Limburg is duidelijk de inhaalbeweging aan het inzetten. Er komen alsmaar padelclubs bij en bestaande clubs breiden hun accommodatie uit. Door het stijgende aantal terreinen is het logisch dat ook de vraag naar opleidingen toeneemt. Op het moment dat corona voorbij is kan het best wel eens heel druk worden.”

Terwijl een beginnende tennisser vooral aan de techniek moet werken, is bij padel de tactiek belangrijk. “Bij padel krijgt iedereen al zeer snel een balletje over het net”, besluit Poli. “Om de sport helemaal leuk te kunnen beoefenen moet vooral de tactiek begrepen worden. En er wordt altijd twee tegen twee gespeeld. Dat maakt het sowieso al gezelliger. Je staat nooit alleen.”

Lees ook: meer tennis en padel