Ryan Cortjens start na dertien maanden opnieuw in het veld: “Nooit aan opgeven gedacht”

Er zijn zo van die data die een renner niet vergeet. In het geval van Ryan Cortjens is dat ook 19 januari 2020. “Klopt, de wereldbekerwedstrijd in Nommay. Ik pakte er de vierde plaats en dat in mijn eerste seizoen bij de beloften. Dat was voor mij het bewijs dat het kon lukken”, zegt de Maaslander. Intussen zijn we bijna twee jaar en vijftien crossen verder en wacht Cortjens nog op de bevestiging. Er zijn natuurlijk verzachtende omstandigheden, want behalve drie wedstrijden op de weg, kwam hij gewoonweg niet meer in actie. Tot nu, want 30 december 2021 is een dag die de belofte uit Lanaken aan zijn lijstje met data mag toevoegen.

Een bijzonder moment? “Ik hoop het. Ik heb heel lang uitgekeken naar deze dag en er hard voor gewerkt ook. Of ik er klaar voor ben? Ik denk het wel, maar de wedstrijd zelf wordt toch de belangrijkste test. Ploegleider Kris Wouters stippelde een trainingsprogramma uit met looptrainingen als laatste onderdeel. Met succes, dus dat lijkt wel een interessante waardemeter”, aldus Cortjens die de cross al die tijd bleef volgen. Straf voor een renner die verplicht langs de kant moet blijven. “Ik heb daar eigenlijk geen problemen mee. Ik berust niet in mijn lot, hé, ik ben altijd positief ingesteld. Opgeven? Nooit aan gedacht.”

Intussen is Cortjens onder de indruk van wat hij op televisie zag. “Het niveau ligt heel hoog, maar daar spiegel ik me voorlopig nog niet aan. Ik zie wel wat generatiegenoten kunnen en dat is op zich wel een waardemeter, maar ik wil op de eerste plaats het crossplezier te pakken krijgen en weer wat ervaring opdoen. Ik ben inderdaad bijna twee seizoenen verloren, maar ik heb nog tijd. De komende maanden zijn resultaten niet belangrijk, presteren en bewijzen wat ik kan, dat is voor later. Ja, aan mijn ambities is er niks veranderd”, besluit de bronzen medaille van het junioren-WK in Bogense.

Lees ook: meer veldrijden