Na een degelijke Italiaanse stage beginnen Ruben Claeys en zijn Brugse kompaan De Loof vrijdag met een goed gevoel aan het EK. “Onze bootsnelheid mag er zeker zijn”, aldus de Latemnaar. “Als het weer gunstig is, met neutrale omstandigheden of lichte meewind, moeten we in staat zijn om mooie dingen te laten zien. Na de trials in Hazewinkel begonnen we aan vier zware trainingsweken, waarin we op technisch vlak stappen hebben gezet. Mentaal staan we sterk en we doen er op alle vlakken alles aan om geen steken te vallen. Zo trainen we op onze ademhaling, omdat we in het verleden allebei met Covid-19 te kampen hadden. We hopen met die specifieke trainingen nog beter te zijn dan ervoor.”

Wat de mogelijkheden op dit Europees Kampioenschap betreft is het nog koffiedik kijken. “Met 25 landen is dit een heel zwaar bezet toernooi”, beseft Claeys. “Alle negen Europese landen die zich voor de Olympische Spelen plaatsten, zijn aanwezig. Op papier zouden er dus al zeker negen boten sneller moeten zijn dan wij en er zijn enkele nieuwe kleppers bij. Zo heeft Tsjechië een heel sterke dubbeltwee met Ondrej Sinek, die al meervoudig olympisch medaillist is in de skiff. We willen vooral al de beste van de rest zijn. Dat is een realistisch doel.”

Claeys wil in Varese vooral vertrouwen tanken voor Luzern, midden mei. Daar staan de laatste twee tickets voor de Olympische Spelen op het spel. “Als beste niet-geplaatste boot naar Zwitserland gaan zou het droomscenario zijn, maar er is geen man overboord als dat niet lukt. Dan hebben we nog anderhalve maand tijd om goed te trainen. Misschien kunnen we nu zelfs de strijd aangaan met landen als Duitsland”, aldus nog Claeys. “Zij zijn al geplaatst, maar waren op het EK in Poznan in 2019 slechts een seconde sneller dan wij. Het zou mooi zijn als we op dat vlak een stap vooruit hebben gezet. Als alles dit weekend op zijn plooi valt zullen we met veel vertrouwen naar Luzern afreizen.”

Lees ook: meer roeien