Met Gert Van Walle, Twan Wiltenburg, Tim Smit en in een verder verleden ook Tim Verschuren begon Achel met vier spelers in de basis die ooit de kleuren van de thuisclub verdedigden. De bezoekers gingen vrijuit hun kans en liepen via een sterke Van Walle van 4-10 uit naar 7-14. Coach Johan Devoghel had dan al zijn twee time-outs opgebruikt. De inbreng van youngster Robbe Van de Velde bracht wat meer stabiliteit in receptie en Aalst knabbelde aan de achterstand. Bij 20-21 was er opnieuw hoop bij het thuispubliek, maar good old Verschueren - 42 jaar ondertussen - leidde de Limburgers naar setwinst. In de tweede beurt kwam Van de Velde al vroeg de twijfelende Egor Bogachev vervangen. Het kostte wat moeite, maar bij een 20-16-stand was de kloof gemaakt. Achel bleef aanklampen, maar in set 3 en 4 toonden de Ajuinen dat ze de drie punten terecht thuis hielden.

“Vorig seizoen verloren we thuis twee keer met 2-3 tegen Achel”, herinnert receptie-hoekspeler Van de Velde zich. “Het is een team dat goed verdedigt en dat vaak lange rally’s speelt. Hun spel lag ons vorig seizoen niet. Van revanchegevoelens was er geen sprake. Dit is een nieuw seizoen, een nieuwe start. Ik weet niet of ze die ambitie uitspreken, maar Achel is voor mij een rechtstreekse concurrent voor de play-off-plaatsen. Met de komst van opposite Gert Van Walle en hoekspeler Peetu Mäkinen zijn de Limburgers versterkt. Dit is dan ook een knappe overwinning.”

Met Baetens, Droszynski, Overbeeke, Vigil en Bogachev begon Aalst met liefst vijf nieuwe spelers in de basis. De start was eerder aarzelend.
“Door de vele nieuwkomers was het in het begin een beetje zoeken”, zegt de Temsenaar. “Ik denk dat we ook iets té gebrand waren om het perfect te doen. Egor Bogachev zat niet goed in de wedstrijd. Nochtans liet hij in de voorbereiding al zien dat hij veel beter kan. Ik kwam hem vervangen en ik deed wat ik vorig seizoen een aantal keren deed. Gewoon mijn ding doen en de ploeg zoveel mogelijk helpen. We kwamen in de eerste set nog goed terug, maar voor winst kwamen we te laat. Iedereen begon steeds beter zijn draai te vinden en we gingen door op het élan dat we op het einde van de eerste set inzetten. Vanaf dan toonden we dat we de beteren waren.”

Van de Velde viel uitstekend in. Hij bracht niet alleen rust en stabiliteit in het achterveld, maar droeg ook aanvallend zijn steentje bij (13 op 17). Hij werd door bezoekend coach Jan Meertens dan ook terecht verkozen tot Star of the game.
“Ik ben zowel receptioneel als aanvallend wel tevreden van mijn wedstrijd. Uiteraard streef je er als speler naar om telkens in de basis te staan, maar ik tracht gewoon te doen wat de coach van mij vraagt. De match proberen te doen kantelen of voor stabiliteit zorgen. Omdat ik op het WK U21 zat, kwam ik pas na een vijftal weken in de voorbereiding bij het team. Het was even aanpassen, maar omdat ik er ook vorig seizoen al was, viel het wel mee. Op het WK speelde ik niet zoveel. Met Simon Plaskie en Seppe Rotty, de twee hoekspelers van Menen, was de concurrentie ook groot. We hebben een heel toffe groep van echte vrienden. Ontgoocheld dat ik niet zoveel speelde, ben ik niet. We behaalden een knappe vijfde plaats. Mochten we bijvoorbeeld twaalfde geëindigd zijn, zou ik wel teleurgesteld zijn.”

Het Aalsters publiek genoot zichtbaar van de eerste thuiswedstrijd in lange tijd.
“Het is dan ook veel fijner om opnieuw met publiek te spelen. Met jongens als Baetens en Overbeeke hebben we spelers die geregeld het publiek opjutten. Dat misten we vorig seizoen. Bovendien brengen zij niet alleen ambiance, maar ook kwaliteit. Ze speelden een prima wedstrijd. Het is onze bedoeling om beter te doen dan vorig seizoen. De play-offs halen is het minimum. Dat wordt geen evidentie, want de meeste teams zijn versterkt. Met onze winst tegen Achel hebben we alvast een mooie eerste stap gezet.”

Komende zaterdag speelt Lindemans Aalst opnieuw voor eigen publiek. De Ajuinen komen dan voor het eerst in actie voor de Beker van België. Tegenstander is Marke-Webis Wevelgem. De West-Vlamingen komen uit in eerste nationale en versloegen in de vorige ronde tweedenationaler Oudenaarde met 3-1-cijfers. “De beker is een hoofddoel voor ons. Het zou heel dom zijn om ons te laten verrassen. We mogen dus zeker niet de fout maken om de bezoekers te onderschatten.”

Een aantal supporters van Lindemans Aalst heeft het idee opgevat om te starten met een fanclub. Naast het zorgen voor meer sfeer en gezelligheid tijdens de wedstrijden, is het ook de bedoeling om de supporters te verbinden en te zorgen voor een grotere samenhorigheid, zowel tijdens als buiten het volleybalseizoen. Achter de schermen wordt alvast gewerkt aan een programma.

Lees ook: meer volleybal euromillions league