De Nederlandse autoriteiten laten geen toeschouwers toe tijdens sportwedstrijden en dus worden de duels Nederland-België in een leeg Amstelveens Wagener Stadion afgewerkt. “Dat is vooral jammer omdat dit toch de mooiste Pro League-duels van het seizoen zijn”, aldus Felix Denayer. “Gezien de huidige omstandigheden begrijpen we die beslissing echter volkomen.”

De eerste wedstrijd in Amstelveen eindigde dus op een 2-2-gelijkspel. Na de pauze zette België twee keer een achterstand recht. Bij Nederland maakten heel wat spelers onder de nieuwe bondscoach Jeroen Delmee hun debuut. “Het minste wat je kan zeggen is dat die jongeren heel gretig waren”, grijnst Denayer. “Wij begonnen niet slecht aan de wedstrijd en lieten in het eerste kwart enkele mogelijkheden liggen. Nadat Arthur Van Doren een bal tegen het hoofd kreeg en van het veld moest, ontstond er bij ons wat chaos. Nederland profiteerde daarvan. Zij leven van die chaos. (lacht) Gelukkig blijkt het met Arthur allemaal goed te gaan. Na de wedstrijd zat hij gewoon met ons in de kleedkamer. In de tweede helft speelden we opnieuw meer gestructureerd. Net als in het eerste kwart was het dikwijls net niet. Aan het einde van kwart drie haalde Nederland nog een bal van de lijn.”

De Red Lions wonnen zowel de WK- als de olympische finale na shoot-outs, maar deze keer liep het mis in Amstelveen: 3-0 voor Oranje. “Shoot-outs wil je altijd winnen, maar de Nederlandse keeper redde drie keer prima”, zegt Denayer. “Ach, als je het momentum niet te pakken hebt, loopt het soms mis.”

Denayer wil zich dit jaar nog één keer opladen voor het tweede duel van zondag tegen Oranje. “Ik vind het heel belangrijk om een geweldig jaar op een mooie manier af te sluiten”, zegt de kapitein. “We moeten in dat tweede duel uitgaan van eigen kracht.”

Vanaf maandag genieten onze internationals van een maand rust. Na een lang en slopend seizoen zijn de Lions daar aan toe. Ook Denayer, die in september de geboorte van een tweede dochter vierde. “Roxànne kreeg Babette als zus”, zegt Denayer. “Enorm leuk, maar de laatste maanden was de balans toch wel wat verstoord. Die vrije maand gaat heel veel deugd doen. Niet alleen voor mij, ook voor mijn vrouw.”(lacht)

Lees ook: meer hockey