Nina Sterckx (18) mag haar koffers voor Tokio pakken: “Olympische droom komt drie jaar vroeger dan gehoopt uit”

In 2019, exact tien jaar na de Europese titel van haar coach Tom Goegebuer, won de intussen naar Gent verhuisde Laarnse het EK voor junioren. Sterckx maakte de voorbije maanden nog meer indruk. Vorige week behaalde ze nog de zilveren medaille (in de categorie tot 55 kilogram) op het WK voor junioren in de Oezbeekse hoofdstad Tasjkent. In april ging ze met het brons aan de haal op het EK voor senioren in Moskou. “Ik heb er eigenlijk weinig of nooit over gesproken, maar ik wist wel dat ik door dit jaar goed te presteren nog kans kon maken op een olympisch ticket. Sinds vrijdagavond is die mathematische zekerheid er ook”, aldus Sterckx.

Tot haar twaalfde was Sterckx een talentvolle turnster. Tijdens een trainingskamp zag een toevallig aanwezige gewichtheffer haar aan het werk in de krachtzaal. Hij tipte meteen Tom Goegebuer, die zelf even aarzelde, maar na het zien van enkele videobeelden overtuigd was van haar talent. Sindsdien ging het pijlsnel voor Sterckx. “Met Tom, die mij op technisch vlak het juiste advies geeft en Bieke Vandenabeele, die mij op kracht traint, heb ik de juiste ondersteuning in mijn groeiproces”, weet Sterckx.

Voor de start van de Spelen staat voor de Gentse nog eind juni een wedstrijd in Duitsland op het programma en een tiendaagse stage in Malta. “Maar zonder te forceren, want mijn focus ligt nu echt op Tokio. Twee dagen voor mijn negentiende verjaardag staat mijn wedstrijd er gepland. Waar ik mezelf zie eindigen? Onmogelijk om te voorspellen, maar ik reis zonder enige druk naar Tokio af. Ik krijg er de kans om te leren tussen niks dan wereldtoppers, maar ik wil er vooral van genieten. Bovendien krijg ik een unieke kans om het gewichtheffen in ons land toch in de kijker te zetten”, besluit Sterckx, die haar schoolcarrière even ‘on hold’ heeft gezet om zich volledig te kunnen focussen op de Olympische Spelen.