Nieuwe OHL-aanvoerder Xavier Mercier: “Mijn ex-ploeg Cercle kloppen”

De ‘Vereniging’ doet er alles aan om het tij te keren. De Engelse coach Paul Clement trok vrijdag met zijn spelersgroep op afzondering om de puntjes op de i te zetten van de voorbereiding op het duel in Leuven. Nu, uitzonderlijk is dat niet, want Cercle gaat wel meer op afzondering.

OHL-coach Marc Brys beseft goed dat het geen walkover wordt. “Cercle verloor vorige week wel zwaar tegen Racing Genk, maar daar mogen wij ons niet op blindstaren. Het is een frisse ploeg met vooral veel aanvallende kwaliteiten. Wij zullen dus top moeten zijn, en vooral in verdedigend opzicht sterker moeten spelen dan maandag bij Antwerp, waar wij drie kopbaldoelpunten slikten, waarvan twee aan de verste paal. Daar hebben we deze week op training veel aandacht aan besteed.”

aar komt bij dat het verdedigend compartiment anders moet ingevuld worden, nu Malinov – aanjager en buffer voor de defensie – geel geschorst is. Een mogelijkheid is, dat Ngawa een lijn opschuift, maar Brys kan net zo goed een andere oplossing uit zijn hoed toveren.

Afgezien van die goedkope tegengoals, speelde OHL in de Bosuil, in tegenstelling tot de zwakke prestatie een week voordien tegen Sint-Truiden, over het algemeen een behoorlijke wedstrijd. “Ik zag opnieuw meer beweging, driehoekjes, infiltraties… Wij speelden de Antwerpverdediging meerdere keren uit verband”, zegt Brys, die opgelucht was dat zijn offensieve ‘key-players’ Mercier, Sowah en Henry weer hun stempel konden drukken na hun dipje van in de vorige twee wedstrijden, tegen Beerschot en STVV.

Bij afwezigheid van de langdurig geblesseerde Duplus, droeg – tot veler verrassing - Xavier Mercier tegen Antwerp de aanvoerdersband en niet David Hubert, die toch zowat het verlengstuk van de coach is op het veld. “David gaat niet beter spelen omdat hij die band draagt”, zegt Marc Brys. “Van Xavier verwacht ik dat hij als aanvoerder nog meer verantwoordelijkheid zal nemen. Dat moet de groep ten goede komen.”

Ook tegen zijn ex-ploeg Cercle Brugge zal de fijnbesnaarde middenvelder de ‘captain’ zijn. “Ik zegde meteen toe toen de coach mij die band aanbood. Ik zal nu nog méér mijn verantwoordelijkheid trachten te nemen. Trouwens, ook bij Cercle droeg ik een tijdlang de aanvoerdersband. Ik promoveerde met die club, die altijd een plaatsje zal hebben in mijn hart. Maar straks hebben ik en mijn ploegmaats maar één doel: Cercle kloppen.”