Ouderdomsdeken van de Geelse spelerskern is Niels Xhaët. De net 31 jaar geworden polyvalente speler, die vooral op de 4-positie wordt uitgespeeld, begint aan zijn vierde seizoen bij de Kempense club. “Eens komt het er van, dat je de oudste speler van de groep bent”, lacht Niels Xhaët. “Samen met Michael Swinnen en Matthias Bessems, beiden zijn één jaar jonger, zorgen wij voor de ervaring in de ploeg.”

De basis van de kern bleef grotendeels intact. Matthias Bessems en Gilles Deferm zijn de aanwinsten. Minder goed nieuws is er van Yannick Cornelissen. Een rugblessure houdt de Geelse topschutter nog enkele maanden aan de kant. Een stevige dubbele meter, waarover Geel de voorbije seizoenen meestal beschikte, komt niet meer in de kern voor. “Een groot deel van de kern is gebleven. Vanuit de jeugd zijn er enkele spelers, Arne Geerst, Renzo Truyens en Nicolas Helin, doorgeschoven naar de eerste ploeg. Onder de borden hebben we geen dominante center meer. In het basketbal dat coach Stefan wil brengen paste dat niet meer.”

De visie van coach Sappenberghs is gekend: met snel en energiek basketbal spelers initiatief laten nemen en verantwoordelijkheid geven. “Alles vertrekt vanuit een stevige verdediging. Daar trainen we heel hard op. Er wordt veel druk gelegd op de baldrager. In aanval worden spelers op verschillende posities uitgespeeld en proberen we een hoog tempo aan te houden.”

Geel begint aan de competitie met een thuiswedstrijd tegen Pepinster. Net zoals de seizoenen voor corona wil de Kempense club aan de top van de rangschikking meespelen. “We willen bovenaan meedraaien. We zitten in een reeks met Waalse, Limburgse en Vlaams-Brabantse tegenstanders. De sterkte van de reeks is momenteel moeilijk in te schatten.”

“De resultaten in de voorbereiding waren wisselvallig. Maar de uitslagen in de bekercompetitie hebben ons vertrouwen gegeven voor de start van de competitie. De openingsmatch is tegen Pepinster. Veel info over de tegenstander hebben we niet. Wij gaan uit van onze eigen sterkte.”

Geel BBC

Coach: Stefan Sappenberghs

Kern: Ben Goris, Matthias Bessems, Willem Kuijt, Arne Geerts, Yannick Cornelissen, Niels Xhaët, Lander Kuijt, Michael Swinnen, Renzo Truyens, Gilles Deferm, Bob Jansen, Nicolas Helin.

Lees ook: basketbal in Antwerpen