Nicolaï Saké derde in Crosscup Roeselare: “Het was een heroïsche strijd”

Dankzij een zeer sterke slotronde ging Michael Somers op en over favoriete Isaac Kimeli, die compleet instortte en zich op het einde nog moest reppen om Nicolaï Saké voor te blijven. Na Mol was het voor Saké de tweede derde plaats op een rij in de Crosscup. “Het was een heroïsche strijd op een moddercross. Tot de knieën in het slijk ploeteren, is waar de echte crossers van houden. Zo hebben we het graag”, grijnsde Saké. “In Mol had ik al bewezen dat ik op een zwaardere omloop goed voor de dag kan komen. Toen ik het weerbericht hoorde, keek ik er nog extra naar uit.” Zeventien tellen na winnaar Somers finishte hij in dezelfde tijd als Isaac Kimeli. “Het werd een mooie race. Ik heb me goed vooraan genesteld en zo goed mogelijk meegelopen. Op het einde zag ik dat Isaac Kimeli compleet stilviel. Alles heb ik er nog uitgeperst. Met een sliding op m’n knieën probeerde ik hem op de finishlijn nog te pakken, maar het was net niet. Ik zou de finishfoto nog eens moeten bekijken. Als ik op gelijke voet met een olympiër als Isaac eindig, dan zegt dat toch wel wat.”

Dinsdagavond wordt de selectie voor het EK bekendgemaakt. Minstens één en maximum vier mannen mogen naar Dublin. De kans is reëel dat Michael Somers, Isaac Kimeli, Nicolaï Saké en Pieter-Jan Hannes met z’n vieren naar Dublin mogen afreizen. “Het is altijd met twee woorden spreken bij de EK-selecties. Je weet nooit wat ze beslissen”, houdt Saké een slag om de arm. “Maar ik denk wel dat ik de voorbije twee manches bewezen heb dat ik een selectie waard ben. Bovendien kunnen ze op die manier altijd gratis een extra teamdokter meepakken naar Dublin”, knipoogt de afgestudeerde arts. “Maar serieus, ik hoop er echt wel op.” 

De prestaties van de 25-jarige Berchemnaar in Mol en Roeselare betekenen zijn grote doorbraak in het veldlopen. Het lijkt erop dat hij tegenslagen nodig had om te groeien. “De sterren stonden niet zo gunstig. De marathon van Berlijn eind september was ronduit een tegenvallende prestatie. Een week later heb ik de samenwerking met mijn coach Nathan Kahan stopgezet en ben ik voltijds als arts beginnen werken. Je zou verwachten dat het dan over is op dit niveau. Maar kijk, ik heb een goed evenwicht gevonden tussen trainen en werken en ik doe het nu tweehonderd procent voor mezelf en nu volgt de beloning van al het harde labeur.” 

Met volle teugen genoot hij. “Crossen doe ik echt wel graag en hier kon ik me echt uitleven. Sommigen hadden misschien wat schrik van het weer of van de modder. Ik trek mij daar geen bal van aan. Zonder schrik en met een beetje ratio ben ik er vol voor gegaan. Dat was volgens mij de juiste mindset.”

Meer lezen: veldlopen