Myles Stephens en Kangoeroes Mechelen verzekeren zich van plekje in Elite Golden na winst tegen Leuven (74-65): “Blij dat we ons doel hebben behaald”

Kangoeroes Mechelen heeft zijn eerste doelstelling op zak. Voor het seizoen sprak Kristof Michiels de ambitie uit om het Belgisch luik af te sluiten in de top vijf. Die uitspraak werd ingewilligd. Met nog vier wedstrijden te gaan, is het mathematisch zeker van de Elite Golden. Kangoeroes Mechelen staat in de onderlinge confrontaties positief tegenover Leuven, Bergen en Charleroi. Drie concurrenten verwikkelt voor een plaats in de top vijf. De kwalificatie zorgde voor een klein feestje op het veld, met voorzitter Luc Katra in het midden. Mechelen heeft de zege zeker niet gestolen. De welgemeende felicitaties van Eddy Casteels na de wedstrijd deed Kristof Michiels wegsmelten.

De wedstrijd kwam maar moeizaam opgang. Hard labeur en sporadische scores kleurden het begin. Aanvallend kon Kangoeroes Mechelen op het kanon Foerts terugvallen. Vier driepunters lukte Foerts over de volledige wedstrijd, telkens op het goede moment. Mukuku zat al van minuut één in de partij. De Congolese Belg was zaterdag weer oorlogsmaker van dienst. Myles Stephens moest niet onderdoen. 39 minuten stond de Amerikaan onafgebroken op het veld. “Ik ben blij dat we ons doel hebben behaald”, pufte Stephens nog na. “De voorbije week werd er stevig getraind, daar hebben we nu de vruchten van geplukt. Ook het game plan klopte. Hier mag het niet bij blijven. We willen zoveel mogelijk wedstrijden winnen voor we de cross-border fase intreden.”

Op het einde nam genie Loubry de wedstrijd helemaal over. De spelverdeler deed in het slot de alarmbellen afgaan in het Leuvense kamp. Zonder zijn ‘oudjes’ had het wedstrijdscenario er ongetwijfeld anders uitgezien. Domien Loubry en Wen Mukubu zijn nog lang niet versleten voor zij die twijfelen. Snel laten bijtekenen, is het advies.

Voor Nate Grimes houdt de ellende blijkbaar niet op. Een rugblessure blijft de Amerikaan al maanden achtervolgen. Inmiddels doen de wildste verhalen de ronde over de MVP van de BNXT League. Twee weken geleden maakte Grimes op het veld van Bergen zijn comeback. Een rentree van korte duur echter. Dat de centerspeler het hoofd wordt gek gemaakt door praatjes van welbespraakte agents, is maar de vraag. Ook de aard van de blessure doet vragen rijzen. Hopelijk geraakt Grimes niet in een vicieuze cirkel terecht en hoeft de club niet tot een drastische maatregen over te gaan. Voor Grimes is in de eerste plaats zelf een knagend onderwerp. “Mentaal is dit heel zwaar, maar ik blijf positief. Wat zich nu voordoet is een kleine terugval. Dit gaat snel in orde komen”, aldus de Amerikaan.

Meer lezen: basketbal in BNXT League