Mechelaar Paolo Sabak (ex-Racing Genk) start voorbereiding met Canadese kampioen Forge FC: “Ik kan Belgisch topniveau aan”
Paolo Sabak begon dit weekend aan de voorbereiding op het nieuwe seizoen met de Canadese kampioen Forge FC. En het is meteen menens, want eind deze maand speelt de 22-jarige Mechelaar de bekerfinale tegen MLS-club Toronto en ex-ploegmaat (en mentor) bij Racing Genk, Alejandro Pozuelo. De inzet: een ticket voor de CONCACAF Champions League.
Delen per e-mail
Sabak begon zijn carrière bij Racing Mechelen waarna hij via Lierse en KV Mechelen bij Racing Genk terecht kwam. De voorbereiding op het seizoen 2016-2017 vatte hij aan bij de A-kern als 17-jarige en tijdens diezelfde zomer debuteerde hij ook als vervanger van Pozuelo op het veld van Lokeren. Het leek het begin van een veelbelovend verhaal.
“Ik kreeg mijn eerste minuten van Peter Maes die me ook nog speelkansen gaf in de Europa League tegen Sassuolo”, vertelt de Mechelaar met Assyrische roots. “Ook later onder Stuivenberg mocht ik nog af en toe opdraven, maar het Genkse middenveld was heel sterk toen met Pozuelo, Malinovsky, Berge, Ndidi en Heynen. Ondanks die concurrentie twijfelde ik nooit aan mijn eigen kwaliteiten, maar ik wou spelen en dus besloot ik te vertrekken. Een beslissing waar ik nadien spijt kreeg, want ik had beter op mijn tanden gebeten.”
NEC Nijmegen
“Het alternatief bij NEC Nijmegen was veelbelovend, want er werd mij veel speeltijd beloofd, maar in praktijk kreeg ik weinig kansen. De trainer vertelde me altijd dat ik geduld moest hebben, maar die uitleg was ik na een tijdje beu. Hoewel ik vaak goed inviel, kwam het nooit tot een volwaardige kans. Een keer ging ik wel in de fout door in het duel met Twente, tien minuten voor tijd en bij een 3-1-achterstand, rood te pakken. Net toen ik goed op dreef leek, werd ik voor twee matchen geschorst. Een domme fout van mij vlak voor de winterstop, dat geef ik toe. Maar daarna werd ik als een object opzij geschoven. Toen ze me bij de start van vorig seizoen bij de beloften stalden, was de maat vol. Mijn contract werd in onderling overleg ontbonden.”
Canadees kampioen
“Een moeilijke periode, maar ik kwam er mentaal sterker uit. En gelukkig lag de oplossing op dat moment al klaar. Peter Reynders, een voormalig jeugdtrainer bij RC Genk, is T2 bij Forge en hij vroeg me of ik zin had in een Canadees avontuur. De keuze was snel gemaakt, want ik wilde gewoon zo veel mogelijk spelen. En dat lukte, want ik was basisspeler en kwam in al onze 15 wedstrijden in actie.
“Vorig seizoen was het lang onduidelijk of we hoegenaamd zouden spelen en uiteindelijk werd de competitie herleid tot een mini-toernooi. Alle acht ploegen kwamen op een ‘bubbellocatie’ samen en speelden een keer tegen elkaar. Op basis van die zeven wedstrijden mocht de top vier voor de titel strijden. We bleven ongeslagen in die Final Four en werden kampioen. Na 11 wedstrijden in 40 dagen! Een heel leuk gevoel natuurlijk, maar tegelijkertijd ook heel vreemd dat we het niet uitbundig konden vieren.”
Champions League & Pozuelo
“Daarnaast speelden we ook nog vier wedstrijden in de voorronde van de CONCACAF Champions League, maar we slaagden er niet in om ons te kwalificeren. Een stevige ontgoocheling. We waren er bij zowel onze eerste poging als in de herkansing heel dicht bij. Maar eind deze maand krijgen we nog een derde kans in de bekerfinale tegen Toronto. De winnaar van dat duel kwalificeert zich ook.”
“Toronto speelt dan wel in de MLS, maar ik ik acht ons niet kansloos. Voetbal blijft voetbal en het is een mooie kans voor de ploeg én mezelf. Enerzijds omdat een goede prestatie de aandacht van andere clubs zal trekken. En tegelijkertijd ook omdat ik bij Toronto Alejandro Pozuelo weer tegenkom. Bij Genk hadden we een goede band en ik leerde veel van hem. Hij is een fantastisch persoon, zowel op als naast het veld.”
Terugkeer
Zo staat het Canadese seizoen voor de deur en dat is, als het van Sabak afhangt, ook meteen zijn laatste in Noord-Amerika. De aanvallende middenvelder snakt stilaan naar een terugkeer om dichter bij zijn gezin te zijn. “Omdat ik absoluut wil blijven spelen nu, tekende ik bewust nog bij voor een seizoen”, legt Sabak uit. “Maar dat is dan met de intentie om me in de kijker te spelen voor clubs dichter bij huis. Natuurlijk hoop je dan altijd op de topclubs, en ik weet ook dat ik daar de kwaliteiten voor heb, maar ik wil mij in eerste instantie gewoon tonen in België. Maar in voetbal weet je nooit en daarom focus ik me in de eerste plaats op Forge.”
Meer lezen: Belgen in het buitenland
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
Magische girlpower, hoopgevende natuurbeelden of achter de schermen bij Snelle: dit is onze streaming top vijf voor dit weekend
Wekelijks schuimt onze redactie de verschillende streamingplatformen af, op zoek naar de beste films, series en docu’s voor het weekend. Deze week op het menu: een hoopgevende natuurdocumentaire over het lockdowneffect op Apple TV+, een magisch Brits kostuumdrama op Streamz en een doodeerlijk portret van Lars Bos, beter gekend als popartiest Snelle, op Netflix. -
voetbal 1B
Gert Van Walle (SK Deinze) blikt vooruit: “Denk dat er tegen volgend seizoen veel verandert”
Laatste thuismatch van het seizoen voor SK Deinze. De oranjehemden mogen speeldag 27 maandagavond (20 uur) tegen Westerlo afsluiten. Trainer Cedric Vlaeminck moet het rooien zonder het geschorste duo Blondelle-Staelens. Boone en Le Postollec raken niet fit. Schils en De Greef zijn niet wedstrijdfit. -
Wielrennen2
Niet iedereen start in de drie heuvelklassiekers, wie rijdt de komende week waar?
Het Ardense drieluik staat voor de deur. De Amstel Gold Race, de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik zijn traditioneel de slotakkoorden van het klassieke wielervoorjaar. Wie komt nog waar in actie? En wie zijn dus geschikte transfers in jouw Gouden Klassiekers-ploeg? Een blik op de programma’s van de toppers. -
-
Basketbal EuroMillions League
Yves Defraigne gelooft ondanks nederlaag in Antwerpen in Okapi Aalst: “Kunnen een rol van betekenis spelen in de play-offs”
Okapi Aalst heeft voor de tweede keer dit seizoen verloren van Antwerp Giants. In de Lotto Arena werd het na een aangenaam duel 99-90. Hoewel Aalst de derde plaats aan zijn neus ziet voorbijgaan, blijft coach Yves Defraigne ambitieus. “We komen voorlopig tekort voor top drie, maar zijn net iets sterker dan de rest.” -
Volleybal Liga A vrouwen
Bij deze veertiende titel van Asterix Avo mag gerust de onafgewerkte eindzege van vorig jaar bijgeteld worden
Asterix Avo heeft voor de veertiende keer het Belgisch kampioenschap gewonnen. Dat is de elfde dubbelslag voor de fusieclub uit Beveren met titel en beker in hetzelfde jaar. In de Tomabelhal van Roeselare won kapitein Justine D’Hondt en haar medespeelsters zondagavond van Ladies Volley Limburg na een ware demonstratie. De apotheose van een ongewoon volleybalseizoen. -
VOETBAL 1A
TD Carlos Aviña (Cercle Brugge) knoopt toekomstgesprekken aan: “Het worden drukke weken”
Nu Cercle Brugge zich vorige week verzekerde van een verlengd verblijf in de hoogste voetbalklasse, breken er voor technisch directeur Carlos Aviña Ibarrola (30) drukke tijden aan. Vanaf maandag start de Mexicaanse TD van de Vereniging de toekomstgesprekken op. Topschutter Iké Ugbo komt als eerste aan de beurt. -
Livios
Toekomstproof renoveren: zo pak je het aan
Een gerenoveerde woning betekent niet alleen een lagere energiefactuur, maar ook een verbetering op vlak van comfort. Wil je graag oud worden in je eigen woning? Dan zijn er enkele punten waar je tijdens je renovatie rekening mee moet houden. Bouwsite Livios geeft enkele tips om ook later thuis te blijven wonen.