Voor de jeugd is het wielerseizoen nog maar zes weken ver. Matthijs De Clercq had niet veel tijd nodig om goed te scoren. Een vierde plaats in de klimkoers in Herbeumont was een eerste topmoment. Daarna volgde een vijfde plek op het BK ploegentijdrijden in Borlo. Vorige zaterdag kwam het kereltje uit Knesselare slechts zeven seconden tekort om op het BK tijdrijden voor jongens geboren in 2006 brons te halen. Woensdag volgde de eerste zege. Na een lange solo zette Matthijs De Clercq in Ledegem een wedstrijd voor eerstejaars naar zijn hand.

“Eigenlijk ging ik eerst niet rijden”, beweert de jonge renner. “Omdat ik deze week tijdens de trainingen wat last had aan mijn rug. Kenny Van Cannegem, mijn trainer, adviseerde me toch te starten. En om mij rustig schuil te houden in de buik van het peloton. Rond halfweg kon ik me niet langer bedwingen en demarreerde ik. Eén renner ging mee, maar haakte drie kilometer verder af. Het begin van een solo van 35 kilometer. Ik liep tot anderhalve minuut uit, maar in de finale kwam het peloton steeds dichter. Niet omdat mijn tempo zakte, maar wel omdat het in de groep plots veel sneller ging. Gelukkig kon ik in de slotronde nog even versnellen. Waardoor ik aan de streep tien seconden van mijn voorsprong overhield.”

Voldoende voor zijn eerste overwinning. Vier dagen voor het BK in Liedekerke een opsteker. “Zo’n Belgisch kampioenschap is meestal een redelijk gesloten wedstrijd”, vermoedt De Clercq. “De kans is groot dat deze koers op een sprint met het volledige peloton eindigt. In dat geval is Nolan Huysmans de grootste kanshebber. Ook Aless De Bock is vrij snel in een spurt. Jasper Schoofs, die in Koksijde met ruime voorsprong het Belgisch kampioenschap tijdrijden won, zal het op een andere manier proberen. Van hem mogen we pogingen om alleen weg te rijden verwachten. Iets wat hij kan. Voor mij is Schoofs topfavoriet.”