Mathias De Wolf wint play-offs met NEC Nijmegen en promoveert naar Eredivisie: “Een onbeschrijfelijk gevoel”

Zo werd het een fantastisch einde van een speciaal seizoen voor De Wolf die na een rugoperatie pas begin december aansloot bij de NEC-kern en zijn eerste selectie afdwong. Maar daarna werd de jonge middenvelder al snel vaste invaller in Nijmegen en droeg hij in die rol bij tot de uiteindelijke promotie. 

“Een fantastische manier om het seizoen af te sluiten”, aldus De Wolf. “Zeker als je naar het competitieverloop kijkt dat er aan vooraf ging. We finishten pas zevende en er waren andere ploegen zoals De Graafschap, Almere en ook NAC die op basis van hun ranking en vorm misschien meer uitgesproken promotieambities hadden.”

“Maar wij maakten een klik na de competitienederlaag tegen NAC zo’n drie weken voor de start van de play-offs. Nadat we ons verzekerden van een eindrondeticket besloten we de resterende wedstrijden vooral te analyseren op wat nog beter kon. Met die lessen in het achterhoofd begonnen we tegen Almere, een ploeg die ons begin april nog versloeg. Maar dit keer wonnen we, afgetekend, met 4-0.”

 “En toen ontstond er iets in de groep wat maakte dat we echt in onze kansen gingen geloven. We schakelden daarna ook nog Roda uit en tegen NAC zetten we de kers op de taart. Dat ik geen minuten maakte in de finale zelf, hoewel ik in de weken voordien wel telkens op het veld verscheen, was natuurlijk jammer. Maar de emotie en promotie maken wat dat betreft veel goed.” (lacht)

“Wat die promotie losmaakt bij een jonge gast? (lacht) Best wat. Die ontlading in het stadion na de wedstrijd voelde heel speciaal, want uiteindelijk is het ook pas de eerste keer dat ik zoiets meemaak. Om dan nog te zwijgen van de ontvangst in Nijmegen. Daar stond een massa supporters ons op te wachten en dat maakte toch best wat indruk. Het is onbeschrijfelijk om te zien hoeveel blijdschap onze prestaties losmaakten. Hopelijk maak ik nog veel van dit soort vreugdetaferelen mee in mijn carrière.” 

“Met de promotie naar de Eredivisie volgt volgend seizoen ook een nieuwe stap in mijn carrière. Die wedstrijden tegen Feyenoord en Ajax spreken natuurlijk tot de verbeelding, maar ik verwacht me aan een heel ander soort voetbal dan dit jaar. Mijn eigen ambities? Na dit voor mij speciale seizoen komt het er nu eerst op aan om goed uit te rusten om helemaal klaar aan de voorbereiding te kunnen beginnen. Voor het overige doe ik geen voorspellingen. Ik wil gewoon mijn kansen grijpen als ik ze krijg.”

Lees ook: meer Voetbal > Belgen in het buitenland