Maaseikspelers blijven tijdens de eindejaarsperiode aan de boorden van de Maas: “Niet makkelijk, maar ze begrijpen het wel”

Met vijf nationaliteiten telt Maaseik een internationale kern. De twee Iraniërs zorgen  voor een Oosterse inbreng, met Jan Martinez is er een Zuid-Amerikaan in de kern en Oskar Espeland komt uit het hoge Europese Noorden. Veel variatie, ook in het vieren van kerst en oudjaar, al zullen de Maaseikspelers dat dit jaar rond de boom in hun Maaseikse woning moeten doen. “Het kan jammer genoeg niet anders”, klinkt het bij Dieter Leenders. “Ja, ik zag het ook liever anders, zeker voor de jongens die alleen zijn en hun familie al maanden niet meer gezien hebben.”

Dus stappen Espeland, Karimisouchelmaei, Esfandiar, Stahl en Martinez niet op het vliegtuig, maar krijgen ze ook tijdens de feestdagen een trainingsprogramma. “Op die manier raken de spelers hun ritme niet kwijt. Trouwens, heel erg lang kan de pauzeknop niet ingeduwd worden. Op 9 januari spelen we al tegen Roeselare. We kunnen de voorbereidingstijd dan ook heel goed gebruiken. Met de kwalificatie voor de finaleronde in de CEV-cup staan er met de competitie en de bekercampagne nog drie uitdagingen op het programma.”

Leenders informeerde samen met zijn collega uit Sint-Petersburg deze week bij de Europese Volleybalbond naar de organisatievorm van de finaleronde. “De voorbije negen seizoen werden zowel de halve finale als de finale over twee wedstrijden gespeeld. Dat betekent veel reizen en daarom lijkt het ons beter om een final four op één plaats te spelen. Ja, waarom niet in Maaseik. Als de CEV akkoord is, stellen wij ons kandidaat. Ik heb begrepen dat de Russen ook interesse betonen, het zal dus zaak zijn om een goed dossier te kunnen voorleggen. De laatste finaleronde in toernooivorm werd overigens in Maaseik gespeeld. Dat staat alvast netjes op ons dossier”, lacht Leenders.

Lees ook: meer EuroMillions Volley League