Lillenaar Flor Van Den Eynden (ex-Inter Milaan) keert na voetballoos jaar terug bij KV Mechelen: “Via de beloften snel stap zetten naar de A-kern”

Inter haalde Van Den Eynden weg bij KV Mechelen nadat een Italiaanse delegatie de verdediger aan het werk zag in een jeugdinterland tegen Zwitserland. De Lillenaar speelde twee seizoenen in Milaan, maar trok in 2019 naar FC Eindhoven in de Nederlandse tweede klasse om speelminuten te vergaren. Dat lukte in zijn eerste jaar, maar vorig seizoen gooide corona en heel wat blessureleed roet in het eten. 

“2021 was een kutjaar”, zegt Van Den Eynden. “Ik was nooit blessuregevoelig, maar nu kwam alles bij mekaar. Een liesblessure hield me al vroeg in het seizoen aan de kant en net op het moment dat ik in de ploeg kwam na de winterstop, ging ik na drie wedstrijden door mijn enkel. Ook de lies speelde daarna weer op en dat was in mijn laatste contractjaar te veel van het goede. FC Eindhoven wilde me wel graag houden, maar had na de coronacrisis de financiële middelen niet.”

“Deze zomer testte ik bij Lierse, maar ook daar waren de financiën spelbreker. Daarop ging het naar Lommel, maar daar liepen al vijf spelers rond voor mijn positie. Andere opties lagen in het buitenland, maar daarbij twijfelde ik zelf dan weer te lang om de knoop te hakken. Om die stap te zetten moest het totaalplaatje kloppen en dat was nooit het geval. Mijn gevoel zat niet goed en zo begon het nieuwe seizoen zonder mij op het veld.”

“Op mentaal vlak was dat heel moeilijk. Ik vroeg me regelmatig af wat er allemaal mis ging de voorbije jaren. Ik leefde op een wolk na mijn transfer naar Inter en plots zat ik in de put. Maar tegelijkertijd gaf ik de moed nooit op en trainde twee keer per dag. Gelukkig kon ik vrij snel terecht bij KV Mechelen. Sven Swinnen en Dennis Hendrickx van de jeugdacademie kenden me nog van vroeger en ook beloftencoach Jelle Coen vond het prima dat ik mijn conditie bij hen zou onderhouden.”

“Maar al na anderhalve week vroegen ze me om te blijven. Ondanks mijn jonge leeftijd nam ik de groep meteen op sleeptouw en die ervaring kunnen de beloften goed gebruiken. De Mechelse U21 hebben zowat de jongste kern in hun reeks en dat uit zich in de resultaten. Een plek afdwingen in 1B volgend seizoen wordt dus moeilijk, maar ik kan de groep wel wat bijbrengen en tegelijkertijd is het ook voor mij een mooie kans om wedstrijdritme op te doen vanaf januari.”

“Je kan je dan afvragen waarom ik niet in eerste amateur ging spelen om in een eerste elftal aan de bak te komen, maar hier blijf ik dichter bij een eerste ploeg op het hoogste niveau. Ik ga niet mee op stage met de A-kern, maar als ik me meteen bewijs, zal dat niet ongemerkt blijven.”

“En het kán wel degelijk. Kijk naar Arthur (Theate red.). Hij kwam uit het niets in de basis bij Oostende, maakte een jaar later voor 6 miljoen een transfer naar Bologna en debuteerde bij de Rode Duivels. Ik zeg niet dat ik hetzelfde zal bereiken, maar ik ben wel ambitieus en ga er mijn uiterste best voor doen. Ik heb nog een hele carrière voor me.”

Lees ook: meer 1A-voetbal