Liam Manning (Lommel SK): “In Lommel hangt iets moois in de lucht”

“Waarom niet? Ten eerste staan we - met nog een heleboel wedstrijden te gaan - op amper vijf puntjes van nummer twee. Bovendien waren er voor een club in onze situatie, na een overgangsfase zoals afgelopen zomer geen duidelijke ambities. Of toch: uitkijken naar de volgende match, proberen zo veel mogelijk punten te pakken en pas aan het eind van de rit de rekening maken. Wat de toon van je vraag betreft, haal je nog eens voor de geest waar we een half jaar geleden aan toe waren? Waar Lommel SK toen stond? De overname van deze noodlijdende club was één zaak, de echte uitdaging volgde nadien. En kijk maar eens rond hoe hard er sindsdien gewerkt is aan structuur, accommodaties, velden, sportieve omkadering, spelersgroep… Om dan heel laat terecht te komen in een sportieve voorbereidingsfase, die als gevolg van corona helemaal de mist inging.”

“Begrijpelijk en herkenbaar, maar ik zal je iets vertellen. Zonder de uitzonderlijke vakkennis en de rijke ervaringen bij de City-Group zouden we niet staan waar we in een half jaar nu al staan. Sportief gezien was het fundament meteen duidelijk: we zouden een gezond evenwicht tussen ervaren krachten en een heleboel beloftevol talent zoeken. Om van daaruit alles en iedereen de kansen te bieden zich te ontwikkelen binnen onze visie, een nieuwe visie voor al wat Lommel SK heet. Jawel, een totale breuk met het verleden omdat Lommel vanaf nu zelf het spelbeeld zal bepalen en we - eerder nog dan het voorkomen van een tegendoelpunt - doorlopend op zoek zijn naar nieuwe kansen en goals. Dat vergt een hele aanpassing en enorm veel inspanningen van onze spelers en jawel, het heeft ons - naast nogal wat pech en soms vreemde beslissingen van een ref - ook punten gekost. Daar kunnen we echter mee leven omdat we sindsdien stappen zijn blijven zetten en zijn blijven geloven in onze visie.”

“Als we het over voldoening hebben, gaat het wat deze jongen betreft over twee dingen: prijzen pakken en bijdragen tot de ontwikkeling van jonge spelers. Het mooiste voor een coach als mezelf, is het geven van kansen aan jonge en minder jonge voetballers. Op en naast het veld. Hoe je hen dankzij hun talenten naar een volgende stap kan begeleiden, als speler en als mens. Als ik dan merk dat ook mijn meer ervaren spelers bezig zijn nog betere voetballers te worden, stappen te zetten die ook na hun carrière voort zullen leven, dan weet je waar je het voor doet. En ja, ook ik wil Lommel binnen enkele jaren op het hoogste niveau zien spelen. Maar, zoals gezegd, stap voor stap. En dan heb ik het over onze hele club: de mensen in de bestuurskamer, wij op en rond het veld en onze supporters in de tribunes… we zullen dat samen doen.”

“Haja. Die adrenaline als we een mooi doelpunt maken… heerlijk jongen. Wat zal dat zijn als we onze eerste prijs pakken? Laat ons dus hard en nederig blijven werken, uitkijken naar eindelijk weer een normaal seizoen met een stadion vol supporters en in ons achterhoofd houden dat we samen naar eenzelfde doel streven: een stabiele club die prijzen pakt met een soort voetbal waar mensen voor naar het stadion komen. Schrijf maar op dat er in Lommel iets moois in de lucht hangt.”