Mandel United mocht dan wel de rode lantaarn torsen, toch wisten de Eisdense spelers dat de verre trip naar Izegem een moeilijke klus zou worden. En dat was ook zo. Beide teams gaven elkaar geen duimbreed toe en de kansen waren op een hand te tellen. “Het was uitkijken, want Mandel speelde hun eerste wedstrijd onder leiding van hun nieuwbakken trainer David Vignes. En dan weet je niet welke tactische richtlijnen hun spelers meekrijgen”, blikte T2 Aziz Rejdi terug. “Tevens was het ons eerste competitieduel op kunstgras. Dat vergt toch wel een aanpassing. Maar we stonden goed en konden via Bounou en Arénate af en toe prikken. In de tweede helft hadden we het iets moeilijker. Mandel hanteerde de lange bal en zocht hun grote jongens voorin op. Maar opnieuw gaven we achterin geen kansen weg en toonde Jordi Belin zich als een betrouwbaar sluitstuk.”

In de absolute slotfase van de wedstrijd sloeg Patro genadeloos toe en greep alsnog de volle buit mee naar Limburg. Een vrijschop van Bounou werd door Wouter Corstjens ingekopt en de afgeweerde bal belandde in de voeten van Arénate, die binnentikte. “We hebben ons nooit teruggetrokken en zijn blijven loeren op die ene treffer. Je moet je moment kiezen, hé. En heb je de ontlading gezien? Wat een vreugde. De spelers werden beloond voor hun keihard werken op training. Schitterend. Daarenboven vallen de andere uitslagen ook mee, zodat we ons steviger in de koppositie nestelen. Er komt blijkbaar geen einde aan dit sprookje. Maar ondertussen blijven we met beide voeten op de grond. We zien wel waar dit eindigt”, aldus Aziz Rejdi.

Ook Henk Dijkhuizen genoot met volle teugen. “Als je zo’n draak van een wedstrijd kunt winnen, voel je je onklopbaar”, knipoogt de Eisdense verdediger. “De partij deinde wel goed op en neer, maar beide beide ploegen keken zeker in de eerste helft de kat uit de boom. Met het gevolg dat er amper kansen waren. In de tweede helft kon de partij alle kanten uit. Maar we hadden alles onder controle. De zegetreffer in de slotminuut is een beloning voor de hardwerkende Alex Arénate. Ongelooflijk wat voor een partij hij speelde. We doen hier vandaag gouden zaken. Of we mikken op het herfstkampioenschap? We moeten nu vooral kalm blijven. De chemie in onze ploeg is fantastisch, het blijft klikken. Ondertussen amuseren we ons. Dat kun je duidelijk zien. Een dikke pluim voor spelers, staf en de supporters”, besluit Dijkhuizen.

FC Mandel: Laleman, Devos, Dumortier, Van Hyfte, Verhaest (66' Ferber), Dhondt (80' Nkaba), Van Marcke, Chayebi, Jalloh (80' Mézine), Librecht, Ritière.

P.Eisden: Belin, Dijkhuizen, Corstjens, Renson, Vandergeeten, Massengo, Baysal (61' Boonen), Gueroui, Arénate 91' Kenne), Bounou, Naudts (85' Brouwers).

Doelpunt: 89' Arénate (0-1).

Geel: Dijkhuizen, Ritière, Chayebi, Boonen.

Lees ook: meer voetbal in eerste nationale