KHO Bierbeek ziet Degeest uitvallen en trekt Mehdi Benlouafi (Diegem) aan als vervanger: “Een weloverdachte keuze”

Bij KHO Bierbeek bleven ze dus niet bij de pakken zitten na het harde verdict voor Degeest, wiens herstel naar verluidt tot bijna een jaar in beslag kan nemen. Benlouafi kan best wel wat adelbrieven voorleggen, want de voorbije jaren was hij gewoon titularis bij Diegem in tweede nationale. “Mijn eerste idee was dan ook om bij te tekenen, omdat ik me er op zich wel thuis voelde en goede herinneringen heb aan de afgelopen seizoenen”, reageert de speler. “Coach Nico Van Nerom is bijna als een grote broer voor mij. Ik had al eerder met hem samengewerkt in Zaventem en bij Sterrebeek, dus we kennen mekaar eigenlijk door en door. Of hij ontgoocheld was dat ik alsnog besliste om te vertrekken? Dat lijkt me logisch, maar hij begreep het gelukkig ook.”

“Eigenlijk is mijn transfer naar Bierbeek in de eerste plaats een familiale keuze, eentje waarin de afgelopen periode met het coronavirus wel z’n rol heeft gespeeld”, gaat Benlouafi voort. “Ergens heeft het ook met m’n leeftijd en de thuissituatie te maken. Pas op, ik ben zeker nog niet oud en versleten op m’n 31ste, verre van zelfs. (knipoogt) Ik zou gerust nog een paar jaartjes mee kunnen in tweede nationale. Maar de combinatie van drie keer trainen, het werk en drie kindjes thuis is allesbehalve evident. Over zo’n zaken ga je wel eens nadenken na al die maanden zonder voetbal en het is vooral daardoor dat ik de keuze gemaakt heb om af te zakken naar eerste provinciale.”

Misschien kan dat aantreden in de hoogste provinciale afdeling tot één seizoen beperkt worden, de ambities van KHO Bierbeek indachtig. “Voor mij geen probleem, ik sta te popelen om de club na al die jaren eindelijk aan de promotie naar nationale te helpen”, pikt Benlouafi enthousiast in. “Ik ben niet zo vertrouwd met Bierbeek, maar ik hoor dat het een ambitieuze en stabiele club is en de gesprekken met de voorzitter en trainer Lavigne bevestigden dat alleen maar. Ik ken ook een paar spelers, zoals Spaey waarmee ik in Diegem nog heb samengespeeld en Christiaens, die mijn ploegmaat was in Sterrebeek. Nee, ik zie het wel goed komen en kijk er nu al naar uit. Ik hoop alleen één ding en dat is dat de trainer me op de tien posteert. Voor de flanken is het flitsende misschien net iets te veel afgebot.” (lacht)

Lees ook: meer voetbal provinciale