De duels tussen Oostende en Mechelen hebben de kalendermakers dit seizoen ongetwijfeld al wat kopzorgen bezorgd. Het eerste duel op vrijdag 13 november in de groepsfase van de Euromillions League werd op vraag van de Kangoeroes niet afgewerkt, waarmee de toenmalige optie gelicht werd om niet te spelen zonder publiek in de aanvangsfase van deze competitie. Op tweede kerstdag werd de match in de Versluys Dôme uitgesteld omwille van drie coronabesmettingen bij Oostende. Dat duel werd op 10 februari ingehaald en gewonnen door de landskampioen (85-63). Een week na de bekerfinale tussen beide teams, gewonnen door Oostende met 65-64, kregen de Kangoeroes op hun beurt af te rekenen met enkele positieve gevallen en werd de match van 28 maart verzet naar dinsdag 20 april. Voor wie nog kan volgen … Vrijdagavond staat de eerste groepswedstrijd in een lege Winketkaai op het programma.

Het klassement geeft bijgevolg een compleet vertekend beeld weer. Oostende deelt momenteel met twaalf zeges uit vijftien matchen de tweede stek met Bergen, terwijl Mechelen met zeven overwinningen uit dertien duels helemaal onderaan bengelt. “Het is in de ogen van velen misschien een minder sterke ploeg, maar dat wil ik toch niet gezegd hebben”, vertelt Keye van der Vuurst de Vries. “Ze beschikken over een aantal goede spelers, onder wie niet in het minst mijn landgenoten Kherrazi en Kok.”

“Van onderschatting mag geen sprake zijn, want daar schuilt voor ons het gevaar, want zo hebben we het ook laten afweten tegen Leuven”, stelt het Nederlandse toptalent. “Het liep de afgelopen weken allemaal wat stroef, maar we lieten tegen Antwerpen zien opnieuw ons ritme gevonden te hebben. We hebben die klik weten te maken door wat zaken te bespreken en iets harder te zijn naar elkaar toe op training. We hopen nu de lijn te kunnen doortrekken met een nieuwe zege in Mechelen. Ondanks de winst in de bekerfinale was het zeker niet onze beste match en dat willen we ook nog even rechtzetten.”

Coach Gjergja kan nog steeds geen beroep doen op de geblesseerden Simon Buysse en Haris Bratanovic. De nieuwe Amerikaanse center Kaleb Wesson kwam donderdagavond pas voor het eerst aan trainen toe en zal nog geen deel uitmaken van de wedstrijdselectie. Oostende werkt in de maand april negen competitiewedstrijden af. “We krijgen inderdaad weer een druk schema voorgeschoteld, maar als sporter doe je dat graag. Bovendien zijn we hier in uitstekende handen met een hele sterke coaching staff en organisatie”, besluit van der Vuurst de Vries.

Lees ook: basketbal in Euromillions League