In het tussenseizoen werd er wat meewarig gesproken over de binnenkomende transfers bij Alken. Men haalde versterkingen binnen die bij hun vorige teams zelfs geen vast titularis waren, heette het. Maar Kevin Baets gaf de kritikasters lik op stuk. “Wat kan ik eraan doen dat ze zulke talenten niet meer kansen geven”, foetert Baets. “Kijk naar Jasper Strauwen. Bij Zepperen-Brustem was hij geen eerste keuze en bij ons speelt hij de pannen van het dak. Hij steekt in bloedvorm en is super. Mijn team bevat misschien geen sterspelers, maar ik kan wel rekenen op een blok van zeventien spelers die er voor de volle honderd procent voor gaan. En daarbij zitten er nog enkele spelers in de ziekenboeg. Een plaats in de middenmoot moet kunnen.

Alken pakte bij de start van de competitie meteen uit met een draw en een overwinning. En dit telkens bij uitwedstrijden. “Tegen Zonhoven United haalden we in een schitterende tweede helft een 2-0-achterstand op. Volkomen verdiend. Ook in Achel, toch een ploeg voor de top vier, graaiden we op basis van het aantal kansen terecht de drie punten mee.  We speelden er uiterst gedisciplineerd. Iedereen zonder uitzondering vervulde zijn opdrachten en stond conditioneel heel sterk. Aan ons nu de taak om ook zaterdag tegen Maasmechelen te bevestigen.”

De Maaslanders openden met een magere 1 op 6. Dat lijkt een haalbare kaart? “In deze eerste provinciale mag je niemand onderschatten. De meeste ploegen komen versterkt uit het tussenseizoen. Dat zag je de voorbije weken ook aan de uitslagen. Alles lag dicht bij elkaar. De partij tegen Eendracht Maasmechelen is trouwens een speciale wedstrijd. Hun trainer Koen Vanhelden was nog niet lang geleden hier bij Alken als trainer aan de slag. Ook ex-Alkenspeler Niels Lenskens verhuisde naar Eendracht. Aan motivatie zal het zaterdag niet ontbreken”, weet Kevin Baets.

Sam Pieraerts en Jeffrey Stas blijven geblesseerd langs de lijn. Stijn Purie raakt speelklaar.

Lees ook: meer provinciaal voetbal