Jonathan Balanga bezorgt Bavi de zege op de buzzer: “Ik werkte even op automatische piloot”

Het duel tegen Sijsele – vooraf de nummer drie in de rangschikking met slechts één overwinning minder – bleef beklijven tot de allerlaatste seconde. Voor de rust (30-29) gaven beide ploegen geen duimbreed toe. In het derde quarter kon de thuisploeg 53-43 en 61-52 uitlopen. De West-Vlamingen pakten in de slotfase uit met een 2-11-tussensprint, zodat de bordjes op zes seconden van het einde weer gelijk stonden. Toen lukte Ahanda een steal en rondde Balanga die op de buzzer netjes af: 65-63!

Naar eigen zeggen moet hij nog naar zijn beste vorm toegroeien, maar tegen Sijsele was Jonathan Balanga (27) wel de matchwinnaar. “Ahanda lukte de steal op het juiste moment. Ik kreeg de bal en werkte even op automatische piloot. Die één-tegen-één-situaties zijn mijn sterk punt. Je hoorde de ontlading in de zaal toen de bal door de korf ging, want het publiek was bij de eerste match met fans toch goed aanwezig in de zaal. Aanvallend was het zeker niet onze beste wedstrijd van het seizoen. Het was de laagste score sinds de competitiestart. Na de rust konden we twee keer negen punten uitlopen. Hoewel Sijsele nog terugkwam, hielden we het hoofd koel in de slotfase.”

Jonathan Balanga werd opgeleid door Bavi. Na enkele omzwervingen keerde hij drie seizoenen geleden terug naar de club van zijn hart. “Het gekke is dat ik nauwelijks matchen heb gespeeld. In mijn eerste campagne kwam ik pas in november bij de club toe. Vorig jaar was er corona. Dit moet mijn eerste echte kampioenschap worden sinds mijn terugkeer. Acht jaar ben ik weggeweest. Drie jaar speelde ik als prof in Willebroek. Daarna volgden Soba en Kontich. Toen ik terugkeerde, was er veel veranderd. Ploegmaat Vince Lammens was toen nog een klein jongetje dat ik zag op de jeugdtraining (lacht). Ivan Perez en Jérémy Delobbe waren wel op de afspraak.”