Samen met broer Philippe, de huidige coach van Braxgata, zette John Goldberg in zijn spelerscarrière de lijnen uit voor Beerschot. John Goldberg was de perfecte sluipschutter. In de Eredivisie kroonde hij zich vele jaren tot topscorer. “De liefde voor deze club is groot”, zegt Goldberg. “Toen ik vijf jaar geleden de vraag kreeg om coach te worden van de mannen, twijfelde ik geen seconde.”

Onder Goldberg nestelde Beerschot zich in het zog van de topteams in de Eredivisie met als absoluut hoogtepunt de titel van vice-kampioen in het seizoen 2018-2019 en de daarbij horende Europese campagne in Barcelona. Samen met Harrison Peeters, kapitein van Beerschot, leidde John Goldberg in Kontich de laatste jaren ook de hockeyschool. “Ik ben perfectionistisch. De hockeyschool leiden én T1 zijn van de mannen was een lastige combinatie”, aldus Goldberg. “Enkele maanden geleden kreeg ik de vraag om technisch directeur te worden en opnieuw moest ik niet lang twijfelen. Het is een geweldige uitdaging om in de toekomst jeugd te laten doorstromen naar de eerste ploeg. Ik leer trouwens graag bij. In deze functie kan dat perfect.”

Intussen is ook de naam van de opvolger van Goldberg als T1 van de mannen gekend. Het wordt de Nederlander Pim Wijzenbeek, die in eigen land onder meer bij Rotterdam, Nijmegen, SCHC, Tilburg, Eindhoven en Zwart-Wit aan de slag was. Wijzenbeek was ook assistent-coach van het mannenteam van de Verenigde Staten. Twee jaar geleden stond hij met hen nog op de PanAmerican Games in Lima.

“Pim presteerde in het verleden ook sterk bij nationale jeugdteams van Nederland”, zegt Goldberg. “Hij heeft het perfecte profiel om op de ingeslagen weg verder te gaan. Hij is zeker in staat om mijn gebreken op te vullen (lacht).”

Wat de spelerskern betreft, neemt Beerschot afscheid van Moritz Fürste, Nick Catlin en Lucas Rossi. De Argentijn trekt volgend seizoen naar Braxgata. Ook Stanley Verhoeven verlaat één seizoen de club. Hij gaat een jaar in het buitenland hockeyen en studeren. Dit kwartet wordt vervangen door de Britten Jacob Draper en Brendan Creed, Louis Capelle, die volgend seizoen dus aan de zijde van zijn broer Maxime zal spelen, en François Sior.

“Die vier spelers hebben het profiel om ons beter te maken”, zegt Goldberg. “De twee Britse jongens hebben heel veel talent, Capelle is een aanwinst in de spits en Sior is een technisch sterke speler met een goede strafcorner. Daarnaast zullen onze toppers, zoals Arthur De Sloover en Gaëtan Perez, volgend seizoen nóg sterker zijn.”

Voor Beerschot is het seizoen 2020-2021 afgerond, Goldberg kan zich nu vol overgave op zijn nieuwe functie storten. “Ik heb er zin in”, zegt hij. “Met de hockeyschool maakte Beerschot op korte termijn bokkensprongen. Nu wil ik binnen deze club voor de perfecte combinatie tussen professionalisme en recreatie zorgen. Het is niet alleen de bedoeling om goede spelers voor het eerste team klaar te stomen. In de lagere afdelingen moet er vooral veel fun zijn. Daar zullen we in Kontich voor zorgen.”

Goldberg kan dus aan de slag als technisch directeur, maar een ander icoon van Beerschot Hockey, voorzitter Philippe Verhoeven, zwaait af. Verhoeven stond maar eventjes twintig jaar aan het roer van de hockeyclub. “Dit is het moment om de fakkel door te geven”, zegt Verhoeven. “Deze coronaperiode was slopend en na hard werken binnen de Raad van Bestuur eindigen we het seizoen financieel gezond. Nu moet er een jonger team met nieuwe ideeën en een nieuwe dynamiek gevormd worden. We zijn in Kontich in staat om de sterkste hockeyschool van de regio te worden. We zijn fier met het werk dat het team de voorbije jaren geleverd heeft.”

“De rol die Philippe de voorbije jaren bij Beerschot vervulde, valt niet te onderschatten”, besluit John Goldberg. “Hij is de Alex Ferguson van de voorzitters in de Eredivisie. Nu moeten we er voor zorgen dat er geen David Moyes in de plaats komt (lacht).”

Meer lezen: hockey