Jo Gilis en Lierse willen zich herpakken in Kempense derby: “We moeten samen uit deze moeilijke situatie geraken”

Het ambitieuze Westerlo staat na elf speeldagen slechts zesde in het klassement en daar kan men in ‘t Kuipje niet tevreden mee zijn. Lierse staat zelfs nog één plaatsje lager, op vijf punten. Voor allebei de ploegen ligt er dus best wat druk op de burenstrijd van zaterdag.

“Het is inderdaad een belangrijke wedstrijd”, beaamt Lierses spelmaker Jo Gilis (20). “Zelf maken we een moeilijke periode door, maar toch panikeren we niet. Oké, de achterstand op een veilige plaats bedraagt nu vijf punten, maar in deze reeks – met veel ploegen die aan mekaar gewaagd zijn – kan dat snel keren. Tegelijk beseffen we dat we uit een ander vaatje zullen moeten tappen dan tijdens de voorbije twee weken. Zeker de nederlaag op Club B was een wake-up call. Daar is gebleken dat we tegen élke ploeg met zijn allen honderd procent moeten zijn als we iets willen halen.”

Op de openingsspeeldag van deze competitie pakte Lierse nog een onverhoopt punt op het veld van Westerlo. Wat verwacht Jo Gilis van de ‘terugmatch’? “Het wordt sowieso een moeilijke opdracht. Westerlo werd een tijdlang geteisterd door corona, maar lijkt stilaan recht te krabbelen. Toch moeten we in onze kansen geloven en er vol voor gaan. We weten dat dit voor de supporters een belangrijke ontmoeting is en we willen die mensen niet teleurstellen, ook al zal er geen volk in het stadion zitten. Zelf besef ik maar al te goed wat deze derby betekent: ik woon in Geel en speelde in de jeugd vijf jaar bij Westerlo. Voor mij is dit dus een speciale match.”

Gilis hoopt tegen zijn oude club nog eens beslissend te zijn. “Na een goed seizoensbegin was ik in de afgelopen weken zelf wat minder”, klinkt de broer van topsquashers Nele en Tinne Gilis eerlijk. “Niet dat het echt slecht was, maar ook niet top. Ik zou graag nog eens iets extra’s brengen. De trainer geeft me al heel het seizoen veel vertrouwen en daarom wil ik hem wat teruggeven. De coach levert goed werk, dat besef leeft ook wel binnen de club. Ik ben er van overtuigd dat we allemaal samen uit de moeilijke situatie kunnen geraken. Wij zullen het moeten doen en niemand anders.”