Jeroen Liekens ruilt Minderhout voor Poppel: “Tijd voor een nieuw hoofdstuk”

In de zoektocht naar een vervanger voor Lavrijsen kwam Poppel al vrij snel bij Liekens uit. “Dat is natuurlijk heel leuk, maar ik moet wel zeggen dat het geen gemakkelijke keuze was”, vertelt Liekens. “Ik heb tenslotte heel veel te danken aan Minderhout. Na vier seizoenen als speler daar hebben ze mij bijvoorbeeld de kans gegeven om er coach te worden en dat terwijl ik op dat moment totaal nog geen ervaring had als trainer van een eerste ploeg. Bovendien mocht ik zeker blijven. Daarom waren ze ook wel wat verrast toen ik hen op de hoogte bracht, maar ze begrijpen mijn standpunt, waardoor we in de beste verstandhouding uit elkaar gaan. Ik ga er trouwens ook alles aan doen om in schoonheid afscheid te nemen met het behoud.”

Hoewel Poppel op dit moment een reeks lager speelt dan Minderhout, beschouwt Liekens het niet als een stap terug. “Ik zie het vooral als een mooie kans om mezelf verder te ontwikkelen en me te ontplooien als coach. Bovendien is Poppel, naast een heel leuke en gezellige club, heel ambitieus. Ze willen volgend seizoen maar wat graag promoveren en vooral dat heeft me overtuigd. Daarnaast was het na in totaal zeven seizoenen Minderhout ook gewoon tijd voor een nieuw hoofdstuk. Niet dat ik uitgekeken ben op de club ofzo, maar ik voel wel dat ik stilaan toe ben aan een nieuwe uitdaging.”

Poppel is alvast geen compleet onbekend terrein voor Liekens. “Ik ben er in het verleden als speler wel eens gaan babbelen en hoewel ik toen niet voor Poppel gekozen heb, was ik wel gecharmeerd door de mensen daar en dat goed gevoel had ik nu meteen terug. Daarnaast ken ik de ploeg nog van twee seizoenen geleden toen ze in dezelfde reeks zaten als Minderhout. Ik weet dus dat er enorm veel kwaliteit zit in de kern. Bovendien hangt de groep blijkbaar heel goed aan elkaar als ik de T2 mag geloven. Daarom zie ik het ook volledig zitten.”

Meer lezen: provinciaal voetbal in Antwerpen