Jean-Marc Mwema (Oostende) speelt met Belgian Lions tegen Tsjechië en Litouwen: “Koppositie vasthouden”

De Lions staan met twee zeges uit evenveel wedstrijden op kop in groep C. Na de stevige overwinning in eigen huis tegen Litouwen (86-65) werd ook op het veld van Denemarken gewonnen met 72-88. De top drie plaatst zich voor het Europees kampioenschap in 2022, met uitzondering van de poules waarin één van de organisatoren zit, zoals Tsjechië in de groep van België. 

Bondscoach Dario Gjergja moest heel wat puzzelen om een veertienkoppige selectie te maken door tal van afzeggingen. Met Pierre-Antoine Gillet, Haris Bratanovic en Jean-Marc Mwema is landskampioen Filou Oostende opnieuw stevig vertegenwoordigd. “Het is altijd leuk om deel uit te maken van deze groep”, vertelt Mwema. “Het is een tijdje geleden, aangezien ons ‘summer camp’ niet is kunnen doorgaan omwille van het coronavirus. We zijn bijgevolg iets vroeger afgereisd naar hier, want het was toch nodig om ons wat te kunnen voorbereiden op dit belangrijke tweeluik. Jammer genoeg missen we een pak sterkhouders, maar we zullen ons vel hoe dan ook duur verkopen tegen Tsjechië en grootmacht Litouwen. Ik vermoed dat zij misschien toch op revanche zullen belust zijn na de nederlaag op ons parket.”

Er gelden ongezien strikte maatregelen in de Oost-Europese basketbalstad. Het Radisson Blu Hotel is de uitvalsbasis waarbij de vier teams, scheidsrechters en organisatie elk één verdieping bezetten. De spelers slapen allemaal apart en krijgen nagenoeg geen bewegingsvrijheid. Geen rijkelijke buffetten, maar een bord vullen op de gang en individueel eten op de kamer. Het is maar één van de regels die hen opgelegd wordt om de risico’s tot een absoluut minimum te beperken. 

Op woensdag legden alle spelers en leden van de sportieve staf een negatieve Covid-test af, waardoor iedereen inzetbaar is voor het eerste duel op vrijdagmiddag met Tsjechië (15.30 uur). “Het zijn inderdaad heel aparte omstandigheden en naast het veld is er dus niet echt sprake van een groepsgevoel. Ik ben alvast blij straks nog eens een wedstrijd te kunnen spelen. Hoe meer hoe liever eigenlijk. We hopen nu vooral Tsjechië achter ons te kunnen houden. Als we dan op eigen veld Denemarken het nakijken kunnen geven, zijn we nagenoeg zeker van ons ticket voor het EK”, besluit de dertigjarige Mwema, die straks met een 94ste en 95ste cap stilaan de befaamde ‘club-100' mag betreden.